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第303章 流片

    1991年春天,嘉明的微处理器流片了。

    流片这个词,外行人听不懂,但嘉明花了三年才走到这一步。从港大毕业进华兴,在深圳厂焊了半年电路板,回港进研发部做了两年IC设计,然后独立带团队搞微处理器,前前后后改了七版架构方案,跑了上千次仿真,终于到了把设计图纸变成真实硅片的那一天。

    流片就是把芯片的设计图纸送到晶圆厂,让他们按照图纸在硅片上刻出电路。华兴自己没有晶圆厂,空间加工中心能做精密零件,但晶圆生产的工艺太特殊,空间里的设备做不了。所以嘉明的设计要送到台湾的台积电去流片。

    台积电是1987年成立的,世界上第一家专业的晶圆代工厂。嘉明跟他们谈了三个月,签了代工合同,第一批流片两千片晶圆,每片晶圆能切割出大约两百颗芯片,两千片就是四十万颗。代工费每片晶圆八百美元,两千片一百六十万美元,折合港币一千二百多万。

    这笔钱不是小数目,但陈守业批了,连眉头都没皱一下。

    "一千二百万流片费,出。"他在嘉明的项目审批单上签了字,递回去。

    嘉明接过审批单看了一眼,"爸,这批流片如果失败,一千二百万就打水漂了。"

    "失败就再来一次。搞技术哪有一次成的。"

    "我不想失败。"

    "谁想。但怕失败就别干这行。"

    嘉明把审批单收好,转身走了。他走路的时候步子比平时快,肩膀端着,像是绷了一根弦。

    设计图纸送出台积电那天,嘉明在九龙湾总部大楼的研发中心里待了一整夜。大楼已经封顶了,装修进行到一半,研发中心在地下二层,墙壁刚刷了白漆,地上铺了防静电地板,灯光是新装的日光灯管,白得有点刺眼。无尘车间的设备已经到位了,但还没启用,用塑料布盖着。

    嘉明坐在实验室的工作台前面,面前摊着一叠厚厚的设计文件,每一页都是他用铅笔和直尺一笔一笔画出来的电路图。微处理器的架构是他自己设计的,指令集砍掉了百分之三十的冗余指令,保留了核心运算指令,优化了流水线结构。这个架构在仿真环境里跑了一万次测试,每次都通过,但仿真和真实硅片之间永远有一道沟,过了那道沟才知道设计到底成不成立。

    李秀芬端了一杯咖啡进来,放在桌上。

    "陈总,回去睡吧。图纸已经送出去了,接下来等台积电那边的结果就行。"

    "等不了。"嘉明拿起咖啡喝了一口,凉的,他不知道放了多久,"我总觉得设计里还有问题。"

    "什么问题。"

    "流水线第三级的分支预测器,我在仿真里用的是理想数据,但真实运行的时候分支命中率会比仿真低百分之五到八。如果低了百分之八,流水线会出现三次空泡,性能会掉百分之十五。"

    "那怎么办。"

    "我得改。在芯片回来之前,先准备一个固件补丁,用软件方式补偿分支预测的精度损失。这样即使硬件层面有偏差,软件层面也能兜住。"

    李秀芬看着嘉明趴在桌上改固件代码的背影,摇了摇头。这个年轻人,跟她从前在三菱见过的那些日本工程师不一样。日本人是按部就班,一步一步走,每一步都有审批和流程。嘉明是想到什么就干什么,干到半夜不睡觉,睡两小时起来接着干,像一台永远停不下来的机器。

    跟陈守业一个德行。

    嘉明在实验室里待了三天两夜,把固件补丁写完了。第四天早上他回家,进门的时候秀兰正在厨房煎鸡蛋,听到门响回头一看,嘉明脸色发白,眼眶发青,胡子两天没刮,领口皱巴巴的。

    "你又几天没睡了。"

    "两天。"

    "两天。"秀兰把锅铲放下来,声音提了半度,"陈嘉明,你给我坐下。"

    嘉明乖乖坐到餐桌边。秀兰给他煎了三个鸡蛋,热了两碗粥,还切了一碟咸菜。嘉明埋头吃完,碗筷放下,头一歪靠在椅背上就睡着了。

    秀兰给他盖了一条毛毯,站在旁边看了一会儿。他小时候也是这样,玩起积木来不吃不喝,拼完了才肯松手。现在积木换成了芯片,但那股子劲头一点没变。

    陈守业从楼上下来,看到嘉明靠在椅子上睡。

    "流片了。"

    "嗯,他说图纸送出台积电了。"

    "多久出结果。"

    "他说六到八周。"

    "六到八周。"陈守业看了看嘉明的脸,"他这三年瘦了不少。"

    "何止瘦了,头发都少了。他那个研究室里三个工程师,一个比一个秃。"

    "做技术的,不秃才奇怪。"

    秀兰把碗收了,低声说了一句,"你年轻时头发也不少。"

    "我头发现在还不少。"

    "你那是空间里养的,跟人家不一样。"

    陈守业没接这个话。秀兰说的是实话,空间里的食物和环境让他比同龄人年轻十岁以上,五十八岁的人看着像四十出头。但嘉明没有这个条件,他不知道空间的存在,全靠自己的身体硬扛。

    六周以后,台积电那边来了消息:晶圆出货了。

    嘉明带李秀芬和两个工程师去机场提货。货是一个密封的防静电箱,里面装着两千片晶圆,每片晶圆在紫色的防静电袋里包着,像一片片银色的薄饼。

    回到九龙湾研发中心的无尘车间,嘉明换了无尘服,戴上手套和口罩,进了车间。无尘车间的空气过滤系统嗡嗡响着,温度恒定在二十二度,湿度百分之四十五。他在切割台上把第一片晶圆放好,用金刚石划刀沿着切割线划下去。

    咔的一声响,晶圆裂成了两半。再划,再裂。一片晶圆切割成大约两百颗小芯片,每颗只有指甲盖大小,银灰色的,薄得透光。

    嘉明把第一批芯片装到测试座上,接通电源,连上示波器和逻辑分析仪。

    他按下了启动键。

    屏幕上跳出了一串数字。

    "AX-1微处理器,启动。"

    他旁边李秀芬盯着示波器的波形,手指在键盘上敲着测试程序。第一道测试,运算指令,通过。第二道测试,存储读写,通过。第三道测试,流水线,通过。第四道测试,分支预测,通过。

    "全部通过。"李秀芬抬起头,声音有点发颤。

    嘉明没有说话。他盯着屏幕上那串数字看了几秒钟,然后慢慢摘下口罩,吐了一口气。

    三年。从港大毕业到现在,三年。从焊接工位到IC设计到微处理器架构,两千多个日夜,改了七版方案,跑了上千次仿真,写了三十万行固件代码。今天,华兴第一颗自己的微处理器,活了。

    他拿了一颗芯片在手里,翻过来看看,翻过去看看。芯片背面印着一行字:HUA XING AX-1, MADE IN HONG KONG。

    "HUA XING。"他念了一遍,声音不大,但在无尘车间的安静里听得很清楚。

    李秀芬在旁边偷偷抹了一下眼角。

    当天晚上,嘉明把那颗芯片装在一个小盒子里,带回了轩尼诗道五楼。陈守业在办公室等着他。

    "出来了。"

    "性能怎么样。"

    "跟英特尔80386持平,功耗低百分之三十,成本低百分之四十。如果量产,每颗成本不到十五港元。"

    "15港元。"陈守业把那颗芯片拿在手里看了看,"英特尔80386卖多少钱。"

    "一百五十美元,折合港币一千二。"

    "我们的成本15块,他们的售价1200块。"陈守业把芯片放回盒子里,"差距够大。"

    "够大。但我们不打他们的高端市场,做嵌入式和低端工控,先把量跑起来。"

    "策略对。"陈守业把盒子推回去,"量产计划做好了吗。"

    "做好了。第一批量产十万颗,走台积电代工,三个月出货。深圳厂负责封装和测试,香港厂负责成品组装。第一批AX-1微处理器控制器,目标客户是大陆的工业自动化市场。"

    "大陆市场。"

    "对。大陆改革开放了,工厂需要自动化设备,工业控制器是刚需。英特尔太贵,大陆买不起。我们便宜,大陆买得起。"

    陈守业没有说话,看了嘉明一会儿。

    "你这步棋,跟我想的一样。"

    "真的。"

    "真的。大陆市场是华兴最大的机会。你做了微处理器,正好赶上大陆工业升级的需求。这一仗打好了,华兴就不只是亚洲第一了。"

    嘉明把芯片盒子揣进口袋,站起来。

    "爸,我去写量产方案了。"

    "去吧。"

    嘉明走了以后,陈守业一个人在办公室里坐了一会儿。他从抽屉里拿出那个笔记本,翻开,在上面写了一行字。

    AX-1,量产,十万颗,大陆市场。

    然后合上笔记本,放回抽屉。

    窗外的铜锣湾,夜灯亮了。维多利亚港的海面上有一艘大船在慢慢驶过,汽笛声沉闷地响了一声,在夜色里传得很远。

    华兴的第一颗芯片,活了。

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