第八章 没那么容易（续）
第二天卯时，夜色还赖着不肯走，窗纸却已透了些青白。接着鸟声便来了——起初只是疏疏的一两声，像是试探；渐渐地，竟热闹起来。天色倒是又亮了些，却仍是含糊的，像浸了水的薄纸。远远的山影淡淡的，虚虚的，仿佛是笔墨未干时的模样。
赵孟林被一阵敲门声惊醒。
“子正，卯时了。”已经因侍女早晨整理房间而打开的门外传来刘蕴瑶清亮而不失温和的声音。
赵孟林迷迷糊糊地应了一声。
“我说过，别迟到。”刘蕴瑶站在门外，手里拿着一条马鞭，语气依旧平缓，但赵孟林总觉得那条马鞭不是用来赶马的。
“来了来了！”他一骨碌爬起来，手忙脚乱地穿衣洗漱。
一刻钟后，两人一前一后走出大楼。清晨的校场上已经有零星的骑士在晨练，空气中弥漫着草料和马匹的气味。
“先去见奶奶。”刘蕴瑶说，“王铣先生的事，得她点头。”
奶奶的房间在二楼东侧，这会儿已经亮了灯。徐妈引他们进去时，奶奶正坐在窗边喝茶，银发梳得一丝不苟，精神矍铄。
“这么早？”奶奶放下茶杯，看了刘蕴瑶一眼，又看了看赵孟林，“子正，你倒是难得这么勤快。”
赵孟林嘿嘿一笑：“奶奶，我想学点真本事。”
奶奶的目光在他脸上停了一瞬，然后转向刘蕴瑶：“蕴瑶，你说吧。”
刘蕴瑶欠了欠身：“奶奶，子正想走从军的路。骑射我可以教，但军阵格斗和近身搏杀，得请王铣先生出山。”
奶奶沉默了片刻，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
“王铣啊……”她轻声念了一句，像是在回忆什么，“他跟着我三十年，又跟了你爹十年，如今该有七十了吧。”
“七十一。”刘蕴瑶说，“身子骨还硬朗，去年还单手劈断过木桩。”
赵孟林听得眼皮一跳。七十岁单手劈木桩？这老爷子是吃铁长大的吗？
奶奶点了点头：“去请他吧。就说我说的，让他最后再教一个学生。”
刘蕴瑶眼中闪过一丝喜色，拉着赵孟林行了礼，转身便走。
“等一下。”奶奶叫住他们，目光落在赵孟林身上，“子正，王铣脾气倔，下手重。你要是吃不了苦，趁早别去丢赵家的脸。”
赵孟林挺直腰板：“奶奶放心，我脸皮厚，不怕痛。”
奶奶嘴角微微弯了弯，挥了挥手。
王铣住在城堡东侧的一处独院里。院子不大，打扫得干干净净，墙角立着几个木人桩，表面布满深浅不一的凹痕。
刘蕴瑶叩了叩门，不一会儿，一个身材魁梧的老者走了出来。他头发花白，脸上皱纹如刀刻，但腰背挺得笔直，两只眼睛精光内敛，一看就是练家子。
“表小姐。”王铣抱拳行了一礼，声音洪亮，中气十足。
刘蕴瑶还礼，然后将奶奶的意思转述了一遍。王铣听完，目光转向赵孟林，上下打量了一番。
“二少爷？”他问。
“是。”赵孟林努力让自己站得像个练武的人。
王铣没说话，绕着他转了一圈，忽然伸手在他肩膀上拍了一下。
那一下不重，但赵孟林感觉像被铁板拍了一下，身体不由自主地晃了晃。
“架子虚，下盘不稳。”王铣面无表情地评价，“先扎一个月马步再说。”
赵孟林张了张嘴，想说点什么，但看到王铣那张不苟言笑的脸，又把话咽了回去。
“王先生，”刘蕴瑶在一旁说，“子正还要跟我学骑射。您看时间怎么安排？”
王铣想了想：“卯时到辰时，我教他基本功。辰时后，归你。”
赵孟林心里默默算了一下：卯时是早上五点到七点。也就是说，他得四点起床？
“有问题？”王铣看着他。
“没有没有。”赵孟林把头摇得像拨浪鼓。
“那明日卯时，这里。”王铣说完，转身回了院子，顺手带上了门。
赵孟林站在门口，愣了好一会儿。
“蕴瑶姐，这位王先生……一直都是这么酷吗？”
“酷？”刘蕴瑶没听懂。
“就是……话少，表情冷，气势足。”
“嗯。”刘蕴瑶点点头，“他教过你爹，也教过你大哥。你大哥十六岁时，能跟他过三招。”
赵孟林深吸一口气。大哥能过三招，他估计连一招都撑不过。
差距啊。
辰时，校场。
刘蕴瑶牵来两匹马，一匹枣红，一匹黑。枣红马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭刘蕴瑶的肩膀，显然很熟悉。
“这匹给你。”刘蕴瑶把黑马的缰绳递给赵孟林，“它叫炭头，脾气温顺，适合新手。”
赵孟林接过缰绳，小心翼翼地靠近黑马。炭头斜眼看了他一眼，打了个响鼻，喷了他一脸热气。
“好，臭。”赵孟林抹了把脸。
刘蕴瑶微微一笑：“上马。”
上马。这两个字听起来简单，做起来完全是另一回事。赵孟林前世在景区骑过马，那是有人牵着的、走平路的那种。眼下这匹炭头虽然温顺，但肩高一米五，他踩着马镫试了三次，愣是没翻上去。
第四次，他一使劲，整个人从马肚子底下滑了过去，脸差点蹭到泥地。
炭头低头看了看他，眼神里似乎带着一丝困惑。
赵孟林躺在地上，望着天空，喃喃道：“这马是不是太高了？”
“是你太矮。”刘蕴瑶的声音从上方传来，不紧不慢。
“我还在长身体！”
“那等你长高了再骑？”
赵孟林一骨碌爬起来，拍了拍身上的灰：“再来！”
第五次，他终于翻上了马背，还没来得及得意，炭头突然往前走了两步，他身体一晃，死死抓住马鞍，整个人趴在了马脖子上。
“坐直。”刘蕴瑶骑在枣红马上，姿态从容得像坐在自家椅子上，“腰挺起来，腿夹紧，缰绳不要拉太紧。”
赵孟林努力调整姿势，但马一走动，他的身体就开始左右摇摆，像个不倒翁。
“蕴瑶姐，这马是不是在故意晃我？”
“马没晃，是你自己在晃。”
“不可能，我明明没动——哎呀！”
一声闷响，赵孟林从马背上滑了下来，屁股先着地。
炭头停下脚步，回头看着他，那双大眼睛里似乎写满了“人类真是奇怪的生物”。
刘蕴瑶翻身下马，走过来，伸出手。
赵孟林握住她的手，借力站起来，揉着屁股：“蕴瑶姐，你是不是故意看我笑话？”
“没有。”刘蕴瑶的语气依旧平静，但嘴角的弧度出卖了她，“你是第一个让我觉得教骑射很有趣的人。”
“……谢谢夸奖。”
一个时辰下来，赵孟林上马五次，摔了三次。最后一次，他总算能骑着炭头慢慢走一圈了，虽然姿势僵硬得像根木头。
“不错。”刘蕴瑶难得给了句表扬，“比我想象的好。”
“真的？”赵孟林眼睛一亮。
“我以为你要摔十次。”
“……”
午饭后，两人回到书房。赵孟林揉着酸痛的腰腿，瘫坐在椅子上。
“蕴瑶姐，你昨天说圣祖把世袭家族绑在了帝国战车上，我觉得这个比喻特别好。能不能再详细讲讲？”
刘蕴瑶从书架上取出一本薄册子，翻开其中一页。
“你看，凌烟阁的六十一家世袭家族，每家都有一个世子。世子继承爵位后，必须效忠皇帝，不能参与任何叛乱。其他子弟十八岁离家，但他们的名字都登记在稽勋司。一旦家族需要，随时可以召回。这就意味着——”
“意味着所有人都被拴住了。”赵孟林接过话头，“世子不敢造次，因为他的家族利益全在帝国这边。其他子弟也不敢乱来，因为他们还有回去继承爵位的机会。而且皇帝还时不时把自己的儿子过继给绝嗣的家族，这样一来，皇家的血脉就渗透到了每个世袭家族里。”
刘蕴瑶点了点头：“就像你说的——入股。”
赵孟林笑了：“对，入股。每个世袭家族都是帝国的股东，皇帝是董事长。大家利益一致，谁也不会拆自己的台。”
“不过，”赵孟林话锋一转，“世袭家族只有六十一家，那其他的贵族呢？那些终身爵位的，他们会不会不服气？”
刘蕴瑶翻到另一页：“终身爵位的人没有投票权，也没有世袭权。他们要想让自己的家族成为世袭，唯一的办法就是立功进凌烟阁。但那太难了，三百多年才十三个人。所以大多数人选择了另一条路。”
“什么路？”
“效忠世袭家族。”刘蕴瑶说，“终身爵位的人可以到世袭家族里担任幕僚、骑士等职务，获得丰厚的报酬和地位。而世袭家族也乐于吸纳这些有才能的人。这样一来，整个贵族阶层就形成了一个金字塔——皇帝在最顶端，下面是六十一家世袭家族，再下面是成千上万的终身爵位和士族，最底层是平民。”
赵孟林若有所思：“这不就是……一个巨大的股份合作公司？皇帝是大股东，世袭家族是小股东，终身爵位是高管，士族是员工，平民是……”
“是什么？”刘蕴瑶问。
“是还没入职的候选人。”赵孟林嘿嘿一笑。
刘蕴瑶看了他一眼，没有追问，只是说：“你这脑子，有时候真不知道在想什么。”
“在想怎么当上股东啊。”赵孟林说。
刘蕴瑶端起茶杯，抿了一口，没有接话。
赵孟林沉默了一会儿，忽然问：“蕴瑶姐，帝国这么多年，就没有人对这些法律提过修改建议吗？”
刘蕴瑶放下茶杯，目光微凝。
“有。但没有人敢提。”
“为什么？”
“因为圣祖定下规矩——谋反、叛国、改制祖法、巨额贪污，为帝国四大谋逆重罪。”刘蕴瑶的声音压低了一些，“凡是触犯者，皇帝废黜皇位；皇帝以下者，主犯凌迟处死，满门男丁斩首，女人拍卖，父母家族连坐贬为贱民。”
赵孟林倒吸一口凉气。
他来到这个世界后，很多时候觉得这里跟现代差不多——有学校、有计时器、有国际贸易。但此刻他才真正意识到，这是一个封建君主专制的社会。那些残酷的刑罚，不是写在纸上的文字，而是真实存在的利刃。
“贪污也算四大重罪？”他问。
“算。”刘蕴瑶的语气恢复了平静，“圣祖当年和群臣商议数年才定下来的。帝国吏部有俸禄司，根据物价制定官员俸禄，保证他们生活无忧。立功者还有终身爵位，领地税收一半归己。另外，帝国有三个独立的监察机构，明里暗里互相监视。举报贪官者，能分得一半赃产——所以那些监察官巴不得天天揪出贪官。”
“那贪官的标准是什么？”
刘蕴瑶从书架上抽出一本更厚的册子，翻到某一页，念道：
“一文铜钱到一个金币以下——革职，三年不许为官。
一个金币到一百个金币——五年苦役，没收家产。
一百到五百金币——十年苦役，没收家产，全家贬为贱民。
五百到一千金币——终身苦役，没收家产，全家贬为贱民。
一千到五千金币——斩首，没收家产，全家贬为贱民。
五千金币以上——巨额贪污，定为重罪。主犯凌迟，满门男丁斩首，女人拍卖，父母两家抄家贬为贱民。”
赵孟林听完，脊背发凉。
“那么严格？”
“三十年前有个官员，挪用了四万金币给一个扶桑商人做海贸，被一个小吏举报。那个官员被凌迟了三天才断气。帝国随后向扶桑发出照会，严令交出那个商人，否则以属国违上命讨伐。扶桑小皇吓得立刻把那商人的全家和全部家产送了过来。帝国比照那个贪官处置了商人，然后把两家家产的一半——八万金币——赏给了举报的小吏。那小吏第二天就辞了官，回家当富家翁去了。”
赵孟林听得目瞪口呆。
“从那以后，百枚金币以上的大贪在帝国几乎绝迹，但百枚以下的小案，每年还是有不少。”表姐说。
赵孟林心里对大汉帝国的贪官们既佩服又悲哀。佩服他们在如此高危的环境里还敢“敬业”，悲哀他们生在大汉帝国——就算逃到天涯海角，帝国一纸诏书就能把人遣送回来。就算是罗马帝国，也不敢为了几个小人物冒战争风险。
“圣祖以前该不会是学法律的吧？”他喃喃道，“不然怎么能把法律定得这么齐整，还不让人改？”
刘蕴瑶没有回答，只是端起茶杯，轻轻吹了吹。
沉默了片刻，刘蕴瑶放下茶杯：“子正，今天说了这么多，其实是想让你想清楚——以后的路怎么走。”
赵孟林沉默了。
他从来没有这么认真地考虑过自己的未来。前世的他是个安于现状的人，一份小公司的工作干了六年，朋友推荐去大公司，他连想都没想就拒绝了。不是没能力，是不想改变。
可那些都是过去的事了。现在的他，有了一副年轻的身体，一个显赫的家族，还有一个藏在心底的、有点中二的梦想——进凌烟阁。
他不能跟表姐说“我练过八年拳击、爬过五年岩壁，所以我不怕吃苦”，因为那些事只有他自己知道。他只能说——
“蕴瑶姐，我想好了。”他说。
“说。”
“先从军。”
刘蕴瑶眉头微微皱了一下：“为什么？”
“因为我不想去官府里当一辈子文官。”赵孟林认真地说，“我这个人坐不住。从小就皮，上树掏鸟窝、下河摸鱼虾——虽然这些都忘了，但骨子里的东西大概改不了。你让我每天坐在案头批文件，我会疯的。”
刘蕴瑶看了他好一会儿，然后轻轻叹了口气。
“从军有两条路。”她说，语气像是在陈述一个事实，“第一条，十六岁直接报名参军。先在预备军团受训半年，合格后转入预备军团服役。每年可以考预备骑士，考上了就能调到乙等军团。再考上正式骑士，就能进甲等军团。干满五年，可以评骑士长，干到四十岁退役。退役后可以到各家族当家族骑士，干到五十五岁退休。”
赵孟林算了算，这条路走下来，他大概要当三十多年的兵。而且从最底层的士卒做起，晋升全靠考试和战功。
“第二条路呢？”
“考军校。”刘蕴瑶说，“帝国所有军官必须是军校毕业。五大军校的毕业生，直接分配到甲等军团任军官。其他军校的毕业生要先到预备役三年，再到乙等五年，才有资格进甲等。五大军校的毕业生，比别人节约八年时间。”
赵孟林眼睛一亮：“那大哥呢？”
“大哥从上都骑兵学院毕业，分配到飞骑军任中尉连长。三年前在西海州平叛时阵亡。”刘蕴瑶的声音低了下去。
赵孟林听出了表姐话里的沉重。
大哥战死在前线，用生命换来了晋升，但也永远留在了那里。
“所以，”赵孟林问，“你希望我走那条稳当的路？”
刘蕴瑶看着他，没有点头，也没有摇头。
“子正，”她的声音轻得像怕惊动什么，“我不想你出事。”
赵孟林心里一暖，但还是摇了摇头。
“蕴瑶姐，我要是怕出事，就不会想去从军了。”
刘蕴瑶没有追问这句话里藏着什么，但她看懂了他眼里的坚定。
“那你自己选。”她说，站起身，“我先回去了。明早卯时，王铣先生那里。”
她走到门口，又停住。
“子正。”
“嗯？”
“不管你选哪条路，我都支持你。”
赵孟林看着表姐的背影消失在门外，忽然觉得，有这么一个表姐，真好。
窗外，夕阳把校场染成了金色。
他深吸一口气，凌烟阁，等着我。
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赵孟林被一阵敲门声惊醒。
“子正，卯时了。”已经因侍女早晨整理房间而打开的门外传来刘蕴瑶清亮而不失温和的声音。
赵孟林迷迷糊糊地应了一声。
“我说过，别迟到。”刘蕴瑶站在门外，手里拿着一条马鞭，语气依旧平缓，但赵孟林总觉得那条马鞭不是用来赶马的。
“来了来了！”他一骨碌爬起来，手忙脚乱地穿衣洗漱。
一刻钟后，两人一前一后走出大楼。清晨的校场上已经有零星的骑士在晨练，空气中弥漫着草料和马匹的气味。
“先去见奶奶。”刘蕴瑶说，“王铣先生的事，得她点头。”
奶奶的房间在二楼东侧，这会儿已经亮了灯。徐妈引他们进去时，奶奶正坐在窗边喝茶，银发梳得一丝不苟，精神矍铄。
“这么早？”奶奶放下茶杯，看了刘蕴瑶一眼，又看了看赵孟林，“子正，你倒是难得这么勤快。”
赵孟林嘿嘿一笑：“奶奶，我想学点真本事。”
奶奶的目光在他脸上停了一瞬，然后转向刘蕴瑶：“蕴瑶，你说吧。”
刘蕴瑶欠了欠身：“奶奶，子正想走从军的路。骑射我可以教，但军阵格斗和近身搏杀，得请王铣先生出山。”
奶奶沉默了片刻，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
“王铣啊……”她轻声念了一句，像是在回忆什么，“他跟着我三十年，又跟了你爹十年，如今该有七十了吧。”
“七十一。”刘蕴瑶说，“身子骨还硬朗，去年还单手劈断过木桩。”
赵孟林听得眼皮一跳。七十岁单手劈木桩？这老爷子是吃铁长大的吗？
奶奶点了点头：“去请他吧。就说我说的，让他最后再教一个学生。”
刘蕴瑶眼中闪过一丝喜色，拉着赵孟林行了礼，转身便走。
“等一下。”奶奶叫住他们，目光落在赵孟林身上，“子正，王铣脾气倔，下手重。你要是吃不了苦，趁早别去丢赵家的脸。”
赵孟林挺直腰板：“奶奶放心，我脸皮厚，不怕痛。”
奶奶嘴角微微弯了弯，挥了挥手。
王铣住在城堡东侧的一处独院里。院子不大，打扫得干干净净，墙角立着几个木人桩，表面布满深浅不一的凹痕。
刘蕴瑶叩了叩门，不一会儿，一个身材魁梧的老者走了出来。他头发花白，脸上皱纹如刀刻，但腰背挺得笔直，两只眼睛精光内敛，一看就是练家子。
“表小姐。”王铣抱拳行了一礼，声音洪亮，中气十足。
刘蕴瑶还礼，然后将奶奶的意思转述了一遍。王铣听完，目光转向赵孟林，上下打量了一番。
“二少爷？”他问。
“是。”赵孟林努力让自己站得像个练武的人。
王铣没说话，绕着他转了一圈，忽然伸手在他肩膀上拍了一下。
那一下不重，但赵孟林感觉像被铁板拍了一下，身体不由自主地晃了晃。
“架子虚，下盘不稳。”王铣面无表情地评价，“先扎一个月马步再说。”
赵孟林张了张嘴，想说点什么，但看到王铣那张不苟言笑的脸，又把话咽了回去。
“王先生，”刘蕴瑶在一旁说，“子正还要跟我学骑射。您看时间怎么安排？”
王铣想了想：“卯时到辰时，我教他基本功。辰时后，归你。”
赵孟林心里默默算了一下：卯时是早上五点到七点。也就是说，他得四点起床？
“有问题？”王铣看着他。
“没有没有。”赵孟林把头摇得像拨浪鼓。
“那明日卯时，这里。”王铣说完，转身回了院子，顺手带上了门。
赵孟林站在门口，愣了好一会儿。
“蕴瑶姐，这位王先生……一直都是这么酷吗？”
“酷？”刘蕴瑶没听懂。
“就是……话少，表情冷，气势足。”
“嗯。”刘蕴瑶点点头，“他教过你爹，也教过你大哥。你大哥十六岁时，能跟他过三招。”
赵孟林深吸一口气。大哥能过三招，他估计连一招都撑不过。
差距啊。
辰时，校场。
刘蕴瑶牵来两匹马，一匹枣红，一匹黑。枣红马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭刘蕴瑶的肩膀，显然很熟悉。
“这匹给你。”刘蕴瑶把黑马的缰绳递给赵孟林，“它叫炭头，脾气温顺，适合新手。”
赵孟林接过缰绳，小心翼翼地靠近黑马。炭头斜眼看了他一眼，打了个响鼻，喷了他一脸热气。
“好，臭。”赵孟林抹了把脸。
刘蕴瑶微微一笑：“上马。”
上马。这两个字听起来简单，做起来完全是另一回事。赵孟林前世在景区骑过马，那是有人牵着的、走平路的那种。眼下这匹炭头虽然温顺，但肩高一米五，他踩着马镫试了三次，愣是没翻上去。
第四次，他一使劲，整个人从马肚子底下滑了过去，脸差点蹭到泥地。
炭头低头看了看他，眼神里似乎带着一丝困惑。
赵孟林躺在地上，望着天空，喃喃道：“这马是不是太高了？”
“是你太矮。”刘蕴瑶的声音从上方传来，不紧不慢。
“我还在长身体！”
“那等你长高了再骑？”
赵孟林一骨碌爬起来，拍了拍身上的灰：“再来！”
第五次，他终于翻上了马背，还没来得及得意，炭头突然往前走了两步，他身体一晃，死死抓住马鞍，整个人趴在了马脖子上。
“坐直。”刘蕴瑶骑在枣红马上，姿态从容得像坐在自家椅子上，“腰挺起来，腿夹紧，缰绳不要拉太紧。”
赵孟林努力调整姿势，但马一走动，他的身体就开始左右摇摆，像个不倒翁。
“蕴瑶姐，这马是不是在故意晃我？”
“马没晃，是你自己在晃。”
“不可能，我明明没动——哎呀！”
一声闷响，赵孟林从马背上滑了下来，屁股先着地。
炭头停下脚步，回头看着他，那双大眼睛里似乎写满了“人类真是奇怪的生物”。
刘蕴瑶翻身下马，走过来，伸出手。
赵孟林握住她的手，借力站起来，揉着屁股：“蕴瑶姐，你是不是故意看我笑话？”
“没有。”刘蕴瑶的语气依旧平静，但嘴角的弧度出卖了她，“你是第一个让我觉得教骑射很有趣的人。”
“……谢谢夸奖。”
一个时辰下来，赵孟林上马五次，摔了三次。最后一次，他总算能骑着炭头慢慢走一圈了，虽然姿势僵硬得像根木头。
“不错。”刘蕴瑶难得给了句表扬，“比我想象的好。”
“真的？”赵孟林眼睛一亮。
“我以为你要摔十次。”
“……”
午饭后，两人回到书房。赵孟林揉着酸痛的腰腿，瘫坐在椅子上。
“蕴瑶姐，你昨天说圣祖把世袭家族绑在了帝国战车上，我觉得这个比喻特别好。能不能再详细讲讲？”
刘蕴瑶从书架上取出一本薄册子，翻开其中一页。
“你看，凌烟阁的六十一家世袭家族，每家都有一个世子。世子继承爵位后，必须效忠皇帝，不能参与任何叛乱。其他子弟十八岁离家，但他们的名字都登记在稽勋司。一旦家族需要，随时可以召回。这就意味着——”
“意味着所有人都被拴住了。”赵孟林接过话头，“世子不敢造次，因为他的家族利益全在帝国这边。其他子弟也不敢乱来，因为他们还有回去继承爵位的机会。而且皇帝还时不时把自己的儿子过继给绝嗣的家族，这样一来，皇家的血脉就渗透到了每个世袭家族里。”
刘蕴瑶点了点头：“就像你说的——入股。”
赵孟林笑了：“对，入股。每个世袭家族都是帝国的股东，皇帝是董事长。大家利益一致，谁也不会拆自己的台。”
“不过，”赵孟林话锋一转，“世袭家族只有六十一家，那其他的贵族呢？那些终身爵位的，他们会不会不服气？”
刘蕴瑶翻到另一页：“终身爵位的人没有投票权，也没有世袭权。他们要想让自己的家族成为世袭，唯一的办法就是立功进凌烟阁。但那太难了，三百多年才十三个人。所以大多数人选择了另一条路。”
“什么路？”
“效忠世袭家族。”刘蕴瑶说，“终身爵位的人可以到世袭家族里担任幕僚、骑士等职务，获得丰厚的报酬和地位。而世袭家族也乐于吸纳这些有才能的人。这样一来，整个贵族阶层就形成了一个金字塔——皇帝在最顶端，下面是六十一家世袭家族，再下面是成千上万的终身爵位和士族，最底层是平民。”
赵孟林若有所思：“这不就是……一个巨大的股份合作公司？皇帝是大股东，世袭家族是小股东，终身爵位是高管，士族是员工，平民是……”
“是什么？”刘蕴瑶问。
“是还没入职的候选人。”赵孟林嘿嘿一笑。
刘蕴瑶看了他一眼，没有追问，只是说：“你这脑子，有时候真不知道在想什么。”
“在想怎么当上股东啊。”赵孟林说。
刘蕴瑶端起茶杯，抿了一口，没有接话。
赵孟林沉默了一会儿，忽然问：“蕴瑶姐，帝国这么多年，就没有人对这些法律提过修改建议吗？”
刘蕴瑶放下茶杯，目光微凝。
“有。但没有人敢提。”
“为什么？”
“因为圣祖定下规矩——谋反、叛国、改制祖法、巨额贪污，为帝国四大谋逆重罪。”刘蕴瑶的声音压低了一些，“凡是触犯者，皇帝废黜皇位；皇帝以下者，主犯凌迟处死，满门男丁斩首，女人拍卖，父母家族连坐贬为贱民。”
赵孟林倒吸一口凉气。
他来到这个世界后，很多时候觉得这里跟现代差不多——有学校、有计时器、有国际贸易。但此刻他才真正意识到，这是一个封建君主专制的社会。那些残酷的刑罚，不是写在纸上的文字，而是真实存在的利刃。
“贪污也算四大重罪？”他问。
“算。”刘蕴瑶的语气恢复了平静，“圣祖当年和群臣商议数年才定下来的。帝国吏部有俸禄司，根据物价制定官员俸禄，保证他们生活无忧。立功者还有终身爵位，领地税收一半归己。另外，帝国有三个独立的监察机构，明里暗里互相监视。举报贪官者，能分得一半赃产——所以那些监察官巴不得天天揪出贪官。”
“那贪官的标准是什么？”
刘蕴瑶从书架上抽出一本更厚的册子，翻到某一页，念道：
“一文铜钱到一个金币以下——革职，三年不许为官。
一个金币到一百个金币——五年苦役，没收家产。
一百到五百金币——十年苦役，没收家产，全家贬为贱民。
五百到一千金币——终身苦役，没收家产，全家贬为贱民。
一千到五千金币——斩首，没收家产，全家贬为贱民。
五千金币以上——巨额贪污，定为重罪。主犯凌迟，满门男丁斩首，女人拍卖，父母两家抄家贬为贱民。”
赵孟林听完，脊背发凉。
“那么严格？”
“三十年前有个官员，挪用了四万金币给一个扶桑商人做海贸，被一个小吏举报。那个官员被凌迟了三天才断气。帝国随后向扶桑发出照会，严令交出那个商人，否则以属国违上命讨伐。扶桑小皇吓得立刻把那商人的全家和全部家产送了过来。帝国比照那个贪官处置了商人，然后把两家家产的一半——八万金币——赏给了举报的小吏。那小吏第二天就辞了官，回家当富家翁去了。”
赵孟林听得目瞪口呆。
“从那以后，百枚金币以上的大贪在帝国几乎绝迹，但百枚以下的小案，每年还是有不少。”表姐说。
赵孟林心里对大汉帝国的贪官们既佩服又悲哀。佩服他们在如此高危的环境里还敢“敬业”，悲哀他们生在大汉帝国——就算逃到天涯海角，帝国一纸诏书就能把人遣送回来。就算是罗马帝国，也不敢为了几个小人物冒战争风险。
“圣祖以前该不会是学法律的吧？”他喃喃道，“不然怎么能把法律定得这么齐整，还不让人改？”
刘蕴瑶没有回答，只是端起茶杯，轻轻吹了吹。
沉默了片刻，刘蕴瑶放下茶杯：“子正，今天说了这么多，其实是想让你想清楚——以后的路怎么走。”
赵孟林沉默了。
他从来没有这么认真地考虑过自己的未来。前世的他是个安于现状的人，一份小公司的工作干了六年，朋友推荐去大公司，他连想都没想就拒绝了。不是没能力，是不想改变。
可那些都是过去的事了。现在的他，有了一副年轻的身体，一个显赫的家族，还有一个藏在心底的、有点中二的梦想——进凌烟阁。
他不能跟表姐说“我练过八年拳击、爬过五年岩壁，所以我不怕吃苦”，因为那些事只有他自己知道。他只能说——
“蕴瑶姐，我想好了。”他说。
“说。”
“先从军。”
刘蕴瑶眉头微微皱了一下：“为什么？”
“因为我不想去官府里当一辈子文官。”赵孟林认真地说，“我这个人坐不住。从小就皮，上树掏鸟窝、下河摸鱼虾——虽然这些都忘了，但骨子里的东西大概改不了。你让我每天坐在案头批文件，我会疯的。”
刘蕴瑶看了他好一会儿，然后轻轻叹了口气。
“从军有两条路。”她说，语气像是在陈述一个事实，“第一条，十六岁直接报名参军。先在预备军团受训半年，合格后转入预备军团服役。每年可以考预备骑士，考上了就能调到乙等军团。再考上正式骑士，就能进甲等军团。干满五年，可以评骑士长，干到四十岁退役。退役后可以到各家族当家族骑士，干到五十五岁退休。”
赵孟林算了算，这条路走下来，他大概要当三十多年的兵。而且从最底层的士卒做起，晋升全靠考试和战功。
“第二条路呢？”
“考军校。”刘蕴瑶说，“帝国所有军官必须是军校毕业。五大军校的毕业生，直接分配到甲等军团任军官。其他军校的毕业生要先到预备役三年，再到乙等五年，才有资格进甲等。五大军校的毕业生，比别人节约八年时间。”
赵孟林眼睛一亮：“那大哥呢？”
“大哥从上都骑兵学院毕业，分配到飞骑军任中尉连长。三年前在西海州平叛时阵亡。”刘蕴瑶的声音低了下去。
赵孟林听出了表姐话里的沉重。
大哥战死在前线，用生命换来了晋升，但也永远留在了那里。
“所以，”赵孟林问，“你希望我走那条稳当的路？”
刘蕴瑶看着他，没有点头，也没有摇头。
“子正，”她的声音轻得像怕惊动什么，“我不想你出事。”
赵孟林心里一暖，但还是摇了摇头。
“蕴瑶姐，我要是怕出事，就不会想去从军了。”
刘蕴瑶没有追问这句话里藏着什么，但她看懂了他眼里的坚定。
“那你自己选。”她说，站起身，“我先回去了。明早卯时，王铣先生那里。”
她走到门口，又停住。
“子正。”
“嗯？”
“不管你选哪条路，我都支持你。”
赵孟林看着表姐的背影消失在门外，忽然觉得，有这么一个表姐，真好。
窗外，夕阳把校场染成了金色。
他深吸一口气，凌烟阁，等着我。
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