第五章 围城之战（2）中国军人
“都别慌！“
一个沉稳的声音压住了骚动。亨特少校从树影下站起身，他高大的身躯在黑暗中如同一块礁石。他拔出腰间的柯尔特手枪，示意身后的队员们保持警戒，然后才领着顾岩盛和几个克钦向导，小心翼翼地朝那团已经熄灭的冷光走去。
顾岩盛走在最前面，手里那支美军配发的手电光柱被他压得极低，只照亮脚前三尺之地。空气中弥漫着一股难以言喻的腐败气息，不是普通丛林里落叶沤烂的霉味，而是一种更陈旧的、仿佛从泥土深处渗透出来的腥甜。他蹲下身，手电光圈缓缓扫过地面——
白骨。触目所及，皆是白骨。
那些骨骼半掩在厚厚的腐殖土中，有些已经断裂，有些还保持着扭曲的姿态，仿佛主人在临死前仍在经历某种巨大的痛苦。顾岩盛的手电停在一具骸骨上，那具骨架仰面朝天，肋骨间卡着一团黑褐色的东西。他伸出手指，轻轻拨开覆盖在上面的湿软泥土，心跳在那一刻漏了半拍。
那是一块残破的布片，被死者的小臂骨和肋骨死死夹着，恰好形成一个天然的庇护所，才让它在两年的风雨侵蚀下没有完全化灰。
“亨特，过来。“顾岩盛的声音有些哑。他摘下随身的缅刀，用刀尖小心翼翼地挑起那块布片，对着手电光仔细辨认。布片上的字迹已经模糊，但针脚勾勒出的汉字轮廓依然可辨。他一字一顿地念出声：“……军第九十……“
念到这里，他的手指不由自主地收紧了刀柄。
“这是胸章，“他抬起头，看向亨特，眼底有某种深沉的东西在翻涌，“中国军人的胸章。“
亨特蓝色的眼睛里闪过一丝错愕。他环顾四周，手电光扫过之处，一具又一具骸骨从黑暗中显形。这片不大的林间洼地，竟像是一片被时光冻结的坟场。
“中国军人？“亨特难以置信地低声问道，“这里……怎么会有这么多中国军人的尸骨？“
顾岩盛没有立刻回答。他挪到另一具骸骨旁，用手轻轻扒开泥土，几粒生了铜绿的金属物件显露出来——是三角形的肩章扣，还有几颗铜纽扣。他捏起一枚在掌心掂了掂，那冰凉的触感和沉甸甸的分量，像是一记无声的锤击。
“是第5军第96师的弟兄。“顾岩盛站起身，拍了拍手上的泥土，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的，“两年前，败退野人山的那批人。“
夜风穿过林隙，带来一阵呜咽般的声响。顾岩盛把杨希真曾经告诉他的那段往事，用最简短的语言复述给亨特听。那是1942年最黑暗的一段记忆：第5军大部队从缅甸溃退，96师一部奉命跟随副师长胡义宾为大部队东翼断后。完成阻击任务后，他们本应北上撤退，但日军追击太紧，炮火切断了通讯，整支部队被打散。其中一股残兵南下，试图绕过日军的封锁线，却一头扎进了这片被称为“绿色地狱“的库邙山。
“二十来具……“顾岩盛环顾这片白骨森森的洼地，喉结滚动了一下，“应该就是那些走散的弟兄。他们躲到了这里，以为能逃出生天，结果……“
结果全死在了这里。没有弹痕，没有搏斗的痕迹，这些年轻的中国士兵不是战死的，是被这片丛林杀死的——瘴气、毒虫、饥饿、绝望，或者是某种突如其来的疫病。顾岩盛甚至能想象出他们最后的时刻：几个衣衫褴褛的年轻人挤在一起，在高烧和寒战中等待着永远不会到来的救援，最后相继倒下，被泥土和落叶慢慢吞没。
至于那团吓坏贺胜的“鬼火“，顾岩盛学过化学，他知道那是尸体腐烂后，骨骼中的磷元素与周围富含有机质的腐殖土、朽木发生化学反应，分解出的磷化氢气体。这种气体比重略大，常从地层的罅隙中渗出，一旦接触空气，在适宜的湿度下便会自燃，发出那种幽冷的淡绿色光芒。在中国民间，这叫“鬼火“，是亡魂不甘的游荡。可实际上，这不过是自然界最冷漠的化学方程式。
“磷化氢自燃。“顾岩盛对亨特解释完毕，又像是说给自己听，“科学上就是这么回事。“
亨特沉默地听完，缓缓点了点头。他转身面对身后那些惊魂未定的队员们——美军士兵、克钦族战士、中国翻译和劫掠者兵团的成员。这些人来自不同的国家，不同的肤色，穿着不同的军装，但此刻，在这片异国的死亡丛林里，他们共享着同一种命运。
“都是军人，“亨特摘下自己的军帽，露出那头被汗水浸湿的棕发，声音不高，但字字清晰，“该有同理心。明天早上，我们把这些弟兄好好安葬。现在，回去休息。“
那一夜，没有人睡得好。
漫长的黑夜终于像退潮的海水般缓缓逝去。当第一缕惨白的晨光穿透浓密的树冠，在林间投下斑驳的光影时，队员们陆续从树上爬下来。D口粮的早餐是令人作呕的压缩饼干和罐头牛肉，混合着丛林的潮气，吃起来像嚼蜡块。但没有人抱怨，因为亨特已经带着几个克钦士兵在昨天发现骸骨的地方忙碌开了。
他们选中了洼地旁一块相对干燥的高地，用缅刀和工兵铲挖了一个大坑。泥土很软，混合着盘根错节的树根和蚯蚓，每一铲下去都带着一股腥气。顾岩盛亲自下坑，一具一具地将那些散落的骸骨收敛起来。他的动作很轻，像是在搬运易碎的瓷器。当捧起一颗头骨时，他停顿了一下，那黑洞洞的眼眶正对着他，仿佛在无声地质问：我们死在这里，可有人记得？
“顾，我来。“亨特递过来一块防水布，两人一起将骸骨和找到的残破胸章、铜扣、甚至一枚锈蚀的铜板，都集中到坑里。
掩埋完毕，土堆隆起。顾岩盛走到一旁，用缅刀砍下一根粗大的柚木条，剥去树皮，露出里面浅黄色的木质。他沉吟片刻，然后用刀尖一笔一划地刻下：
**中国远征军第九十六师官兵之墓**
没有姓名，没有番号细节，只有这行字。对于这群连家乡都回不去的孤魂来说，这已经足够了。
木条被深深插在土堆前。亨特整了整军装，第一个抬起右手，向亡者敬上标准的军礼。顾岩盛紧随其后，他的军礼带着中国传统军人特有的庄重。费雷德、木然瓦单、卡达莫·马基，还有那些叫不出名字的克钦战士和劫掠者士兵，默默地围成一圈，向着这座异国丛林中的新坟，致以最沉默的敬意。
风穿过林间，吹动墓前那根粗糙的木条，发出轻微的呜呜声，像是回应。
葬礼耽搁了小半日。亨特看了看地图，又估算了剩余的路程，脸色凝重。按这个速度，他们肯定走不出山了。他清点了一下所剩无几的口粮，做了一个决定。
“打开无线电，“他对通信兵说，“联系利多的布林德。告诉他，我们需要缓两天再投放补给。另外，让他把预定坐标再确认一遍。“
无线电静默了这么久，再次开机时发出一阵刺耳的电流噪音。电报发出去后，队伍再次启程。每个人的背包都轻了，但脚步却更重了，因为大家知道，留给他们的缓冲空间正在消失。
第八天的黄昏，死神终于露出了獠牙。
食物几乎告罄，最后一包D口粮在中午被分食殆尽。队员们一个个瘦得脱了形，军装挂在身上像挂在衣架上。连续十七天的丛林行军，让所有人的体能和精神都逼近了极限。亨特不得不下令停止前进。
“木然瓦单！“亨特的声音沙哑，“带人去找一块适合空投的空地，要开阔，周围没有高大树冠。快！“
克钦向导木然瓦单点点头，这个皮肤黝黑、身材精瘦如猿猴的当地人带着两个同伴消失在林子里。不到半小时，他们找到了一块林间空地——那大概是多年前雷击造成的一片火烧迹地，方圆几十米内没有高大的乔木，只有一些疯长的蕨类和灌木。
队员们拖着疲惫的身躯赶到空地边缘，按照美军空投规范，在地面铺开了用降落伞布拼接成的识别标记。通信兵架起电台，向天空发回确认信号。
等待是煎熬的。林子里的蚊子像一团团黑雾，围着人嗡嗡作响。队员们靠在树干上，眼神空洞地望着天空，那被树冠切割得支离破碎的蓝色天幕，此刻成了他们唯一的希望。
约莫一个小时后，西北方向的上空终于传来一阵微弱却无比美妙的轰鸣声。
“飞机！是飞机！“
费雷德像被电击了一样从地上弹起来。这个年轻的美国兵此刻满脸胡茬，眼窝深陷，但眼睛里突然迸射出狂喜的光。他跌跌撞撞地冲到空地上，拼命挥舞着双臂，向着天空嘶声大喊：“嘿！这里！我们在这里！“
一架低空飞行的L-3型蚱蜢式侦察机从云层下钻出，机翼上的白星标志清晰可见。它飞到空地上空，速度慢得几乎要失速，机腹下的侦察窗口似乎有镜片在闪光。飞机盘旋了一周，机翼左右摆动了几下，像是在打招呼，随即一拉机头，返航离开了。
费雷德愣在原地，脸上的笑容僵住了。
“这他妈的怎么回事？！“他破口大骂，声音里带着哭腔，“那个混蛋飞行员！为什么不扔东西？！我们快饿死了！他难道看不见吗？！“
亨特走过来，重重地拍了拍他的肩膀。这个一向严厉的指挥官此刻竟露出了一丝笑意，尽管那笑容在他疲惫的脸上显得比哭还难看。
“耐心点，费雷德，“亨特说，“那是侦察机，不负责投送。它在确认我们的位置和标记。等着吧，大餐很快就来。“
果然，又过了约莫一刻钟，西北方的天际再次响起引擎声。这一次，声音更沉，更响，而且不止一个来源。
四架改装过的L-5B型联络机排成松散的纵队，从山脊后面跃出。它们的机翼下挂满了鼓鼓囊囊的补给包，机身上的涂装在阳光下闪闪发亮。
“四架！上帝啊，四架！“空地上爆发出一阵欢呼。队员们纷纷起身，冲到空地上，向着天空疯狂地挥手，有人甚至摘下了帽子抛向空中。
“回林子里去！都回去！“亨特急得大喊，“找掩护！别被空投包砸成肉饼！“
队员们这才如梦初醒，纷纷退到空地边缘的林子下，仰头张望。四架联络机依次降低高度，在空地上空盘旋定位。紧接着，机舱门打开，四个巨大的补给包被推出，白色的降落伞像一朵朵巨大的蒲公英在空中猛然绽开，带着物资缓缓下降。
“砰！砰！砰！“前三包精准地落在空地上，砸起一片尘土。
但最后一包出了岔子。一阵突如其来的山风刮过，降落伞偏向了空地东侧，径直飘向一棵高大的柚木树。那棵树足有二十米高，树干笔直光滑，树冠如伞盖般张开。补给包不偏不倚，挂在了离地最近的一根横枝上，离地面至少有六七米。
“该死！“亨特咒骂了一声。
队员们一拥而上，先卸下空地上的三包补给。但当大家抬头看着那棵柚木树时，都犯了难。树干太粗，树皮光滑得像是涂了一层油脂，根本没有攀爬的借力点。一个克钦士兵试着往上爬，但刚攀到两米高就哧溜一下滑了下来，手掌被磨得通红。
费雷德围着树转了两圈，那股子德州牛仔的倔劲又上来了。他从克钦士兵手里借过一把缅刀，对准树干就猛劈过去。
“铛！“
刀刃砍在坚硬的柚木上，只斫开一道浅浅的白色口子，树皮都没劈透。费雷德虎口被震得发麻，再一看刀口，竟然反卷了刃。他吐了吐舌头，讪讪地把刀还了回去。
顾岩盛卸下背包，掏出那盘一直随身携带的爪索。这是他在缅甸执行任务前特意准备的，钢钩在绳头闪着寒光。他掂了掂，正准备抛上去，一只黝黑的手按住了他的胳膊。
是木然瓦单。
这个克钦向导咧嘴一笑，露出一口白牙。他拍了拍自己的胸膛，又指了指大树，意思很明确：让他来。
木然瓦单走到人群中，找到了身材最高大的劫掠者兵士卡达莫·马基。卡达莫是个混血巨人，足有一米九的身高，肩膀宽得像门板。木然瓦单对着顾岩盛比划了一阵，顾岩盛明白了他的意图，向卡达莫翻译解释。
众人散开。木然瓦单后退了十几米，深吸一口气，然后猛地向前冲刺！
他的速度快得惊人，赤脚踩在落叶上几乎没有声音。冲到卡达莫身前三米处，他猛地一跃，右脚精准地踏在卡达莫弓起的背上。卡达莫配合得天衣无缝，就在木然瓦单踏足的瞬间，他猛地直起身，双臂向上奋力一托——
木然瓦单整个人像一枚出膛的炮弹，被弹射向空中！
他的身体在空中划出一道优美的弧线，扑向那棵高大的柚木树。所有人的心都提到了嗓子眼。只见木然瓦单四肢张开，像只壁虎一样死死抱住了粗大的树干。但他离那根最低的横枝还差了一小截，指尖几乎要碰到，却就是差那么几寸。
木然瓦单抬头望了望，双手突然松开，身体向后一仰，在众人惊呼出声之前，他猛地一脚蹬在树干上！
这一蹬之力让他整个人向上倒飞出去，借着反弹的力道，他再次腾空，右手高高伸出——
抓住了！
他的五指如铁钩般扣住了那根横枝，手臂肌肉贲张。紧接着，他腰腹发力，一个漂亮的翻身，稳稳地坐在了树枝上。
“好！“
树下爆发出雷鸣般的喝彩声。亨特也忍不住笑了，他取下腰间那把珍贵的****，连刀鞘一起掷了上去。木然瓦单在空中接住，插在后腰，然后像一只真正的丛林灵猿，攀着枝条迅速向上爬去。不一会儿，他就到达了树冠处，割断了降落伞包的绳索。
沉重的补给包“轰“地一声砸在地上。木然瓦单顺着树干滑下，双脚落地，轻盈得像一片叶子。队员们一拥而上，拍着他的肩膀和后背，欢呼声在林间回荡。
亨特命人清点。四大包补给，每包约莫百来公斤。除了按要求配备的D口粮和两箱美国公民俱乐部捐赠的香烟外，布林德还贴心地准备了二十罐奶粉——在这个时刻，这简直是琼浆玉液。
“没有可乐，“费雷德翻着补给包，有些失望。
“知足吧，小子，“亨特撕开一罐奶粉，用手指蘸了点干奶粉塞进嘴里，脸上露出满足的表情，“这比德克萨斯的牛排还美味。“
队伍在空地边休息了一阵，补充了体力，将物资分装到仅剩的两头骡子背上。正当大家准备出发时，通信兵又递过来一份电报。
亨特展开电文，眉头渐渐皱紧。
布林德的电报先是确认了补给收到，随后带来的消息却像一盆冷水：据返航的蚱蜢侦察机测距，先遣队才行进到距离出山口三分之一的位置，远远落后于预期。布林德已经通报了总指挥部，原定于5月12日攻占密支那西机场的计划必须延后，具体时间要等先遣队出山后再行议定。
亨特把电报折好，塞进胸前的口袋。他抬头看了看眼前这片仿佛永无止境的绿色地狱，眼神变得冷硬。
“集合！“他吼道。
疲惫不堪的队员们聚拢过来。亨特站在一块倒伏的树干上，目光扫过每一张憔悴的脸。
“听着，伙计们，“他的声音不大，但字字如铁，“我们落后了。总部在等我们，密支那的鬼子也在等我们。按现在的速度，我们还要十来天才能走出这片该死的林子。所以，从这一刻起，没有休息，没有拖延。我们要加快行军速度，一直走到走出库邙山为止，中间不再申请补给。“
“可现有的补给撑不了那么久，“费雷德举手，声音里带着忧虑，“少校，如果粮食再次耗尽……“
亨特面无表情地转过头，伸手指了指那两头正在啃食蕨叶的骡子。
“必要时，“他冷冷地说，“它们就是我们的补给。“
没有人再说话。林子里只剩下骡子咀嚼草叶的沙沙声，和远处不知名野兽的低沉嚎叫。
队伍再次启程，像一条疲惫的蛇，艰
难地翻山越岭。
第十四天的黎明，克钦尖兵带回了不祥的消息——日军在前方一处峡谷设立了小据点，兵力不多，但火力点布置得很刁钻。亨特果断下令全队静默绕行，同时让通信兵再次打开无线电，通知跟在后方二十公里处的奥格中校率领的H纵队注意规避。
第十七天正午，一片巨大的芭蕉林出现在眼前。宽大的蕉叶像无数面绿色的旗帜，在湿热的风中摇曳。队伍在这里停下来，做最后一次休整。
亨特清点物资。奶粉和D口粮已经消耗完毕，二十罐奶粉只支撑了不到九天。两头骡子中，有一头在三天前失足坠下了山崖，另一头在昨天被克钦士兵用缅刀干净利落地宰掉，肉被熏烤成干，骨头都熬了汤。至此，十二头随队进山的骡子，非摔即食，一头不剩。
亨特看着记录本上的数字，心情沉重。到目前为止，除了那些天生属于这片丛林的克钦人，其他队员人均至少减轻了十磅体重。美军士兵们眼窝深陷，颧骨高耸，军装空荡荡地挂在身上。劫掠者兵团在过一处绝壁时失足坠崖，牺牲了两名好手。还有一名中方队员在三天前不幸被一条绿曼巴蛇咬中脚踝，抗毒血清在两周前就已经用完，那名年轻的翻译员只挣扎了两个小时，就在剧痛和幻觉中停止了呼吸。
整个先遣队，还剩五十七人。包括十余名轻伤病员，情况只能说还不算太糟糕——但也仅仅是“不算太糟糕“而已。
亨特合上本子，让极度疲乏的队伍在芭蕉林下继续休息。他派出两名最机敏的克钦士兵前去探路。
等待的时间仿佛被拉长了十倍。队员们横七竖八地躺在蕉叶上，像一群被抽掉了骨头的鱼。有人低声哼着家乡的歌谣，有人盯着天空发呆，更多的人只是闭着眼睛，保存着每一丝宝贵的体力。
终于，那两名克钦士兵回来了。他们头顶着巨大的芭蕉叶，像两个从绿色世界里走出的精灵。而他们带回的消息，让所有人都从地上弹了起来——
“前面，两公里，“其中一名克钦士兵用蹩脚的英语喊道，脸上绽放出灿烂的笑容，“出山！路！有路！“
这个消息像一颗炸弹，在队伍中炸开了。五十七个疲惫不堪的男人，在这一刻仿佛忘记了饥饿、伤痛和恐惧，欢呼声震得芭蕉叶都在颤抖。
总算要穿越出这艰难无比、地狱一般的库邙山了。密支那，那座被日军占领的滇缅重镇，就在山外等待着他们。
亨特那张满是胡茬和泥污的脸上，终于露出了久违的真挚笑容。他大步走到通信兵面前，声音因激动而微微发颤：“发报！给总指挥部，给H纵队！先遣队即将出山！告诉他们，距离进攻密支那西机场，还有48小时！“
他转过身，面对着那群瘫坐在地、形销骨立的队员们。这些曾经生龙活虎的战士，如今个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但他们的眼睛里，重新燃起了火焰。
亨特深吸一口气，用尽全身力气吼道：
“伙计们！撑一撑！我们就要走出这鬼地方了！想想山外面有什么——热腾腾的油炸鸡！冰凉的可乐！还有干净的白床单！这一切，很快就会摆到你们面前！现在，跟我走！“
他第一个迈开步子，向着芭蕉林的尽头走去。身后，五十七个摇摇欲坠却无比坚定的身影，紧紧跟随。
山外的阳光，已经依稀可见。
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顾岩盛走在最前面，手里那支美军配发的手电光柱被他压得极低，只照亮脚前三尺之地。空气中弥漫着一股难以言喻的腐败气息，不是普通丛林里落叶沤烂的霉味，而是一种更陈旧的、仿佛从泥土深处渗透出来的腥甜。他蹲下身，手电光圈缓缓扫过地面——
白骨。触目所及，皆是白骨。
那些骨骼半掩在厚厚的腐殖土中，有些已经断裂，有些还保持着扭曲的姿态，仿佛主人在临死前仍在经历某种巨大的痛苦。顾岩盛的手电停在一具骸骨上，那具骨架仰面朝天，肋骨间卡着一团黑褐色的东西。他伸出手指，轻轻拨开覆盖在上面的湿软泥土，心跳在那一刻漏了半拍。
那是一块残破的布片，被死者的小臂骨和肋骨死死夹着，恰好形成一个天然的庇护所，才让它在两年的风雨侵蚀下没有完全化灰。
“亨特，过来。“顾岩盛的声音有些哑。他摘下随身的缅刀，用刀尖小心翼翼地挑起那块布片，对着手电光仔细辨认。布片上的字迹已经模糊，但针脚勾勒出的汉字轮廓依然可辨。他一字一顿地念出声：“……军第九十……“
念到这里，他的手指不由自主地收紧了刀柄。
“这是胸章，“他抬起头，看向亨特，眼底有某种深沉的东西在翻涌，“中国军人的胸章。“
亨特蓝色的眼睛里闪过一丝错愕。他环顾四周，手电光扫过之处，一具又一具骸骨从黑暗中显形。这片不大的林间洼地，竟像是一片被时光冻结的坟场。
“中国军人？“亨特难以置信地低声问道，“这里……怎么会有这么多中国军人的尸骨？“
顾岩盛没有立刻回答。他挪到另一具骸骨旁，用手轻轻扒开泥土，几粒生了铜绿的金属物件显露出来——是三角形的肩章扣，还有几颗铜纽扣。他捏起一枚在掌心掂了掂，那冰凉的触感和沉甸甸的分量，像是一记无声的锤击。
“是第5军第96师的弟兄。“顾岩盛站起身，拍了拍手上的泥土，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的，“两年前，败退野人山的那批人。“
夜风穿过林隙，带来一阵呜咽般的声响。顾岩盛把杨希真曾经告诉他的那段往事，用最简短的语言复述给亨特听。那是1942年最黑暗的一段记忆：第5军大部队从缅甸溃退，96师一部奉命跟随副师长胡义宾为大部队东翼断后。完成阻击任务后，他们本应北上撤退，但日军追击太紧，炮火切断了通讯，整支部队被打散。其中一股残兵南下，试图绕过日军的封锁线，却一头扎进了这片被称为“绿色地狱“的库邙山。
“二十来具……“顾岩盛环顾这片白骨森森的洼地，喉结滚动了一下，“应该就是那些走散的弟兄。他们躲到了这里，以为能逃出生天，结果……“
结果全死在了这里。没有弹痕，没有搏斗的痕迹，这些年轻的中国士兵不是战死的，是被这片丛林杀死的——瘴气、毒虫、饥饿、绝望，或者是某种突如其来的疫病。顾岩盛甚至能想象出他们最后的时刻：几个衣衫褴褛的年轻人挤在一起，在高烧和寒战中等待着永远不会到来的救援，最后相继倒下，被泥土和落叶慢慢吞没。
至于那团吓坏贺胜的“鬼火“，顾岩盛学过化学，他知道那是尸体腐烂后，骨骼中的磷元素与周围富含有机质的腐殖土、朽木发生化学反应，分解出的磷化氢气体。这种气体比重略大，常从地层的罅隙中渗出，一旦接触空气，在适宜的湿度下便会自燃，发出那种幽冷的淡绿色光芒。在中国民间，这叫“鬼火“，是亡魂不甘的游荡。可实际上，这不过是自然界最冷漠的化学方程式。
“磷化氢自燃。“顾岩盛对亨特解释完毕，又像是说给自己听，“科学上就是这么回事。“
亨特沉默地听完，缓缓点了点头。他转身面对身后那些惊魂未定的队员们——美军士兵、克钦族战士、中国翻译和劫掠者兵团的成员。这些人来自不同的国家，不同的肤色，穿着不同的军装，但此刻，在这片异国的死亡丛林里，他们共享着同一种命运。
“都是军人，“亨特摘下自己的军帽，露出那头被汗水浸湿的棕发，声音不高，但字字清晰，“该有同理心。明天早上，我们把这些弟兄好好安葬。现在，回去休息。“
那一夜，没有人睡得好。
漫长的黑夜终于像退潮的海水般缓缓逝去。当第一缕惨白的晨光穿透浓密的树冠，在林间投下斑驳的光影时，队员们陆续从树上爬下来。D口粮的早餐是令人作呕的压缩饼干和罐头牛肉，混合着丛林的潮气，吃起来像嚼蜡块。但没有人抱怨，因为亨特已经带着几个克钦士兵在昨天发现骸骨的地方忙碌开了。
他们选中了洼地旁一块相对干燥的高地，用缅刀和工兵铲挖了一个大坑。泥土很软，混合着盘根错节的树根和蚯蚓，每一铲下去都带着一股腥气。顾岩盛亲自下坑，一具一具地将那些散落的骸骨收敛起来。他的动作很轻，像是在搬运易碎的瓷器。当捧起一颗头骨时，他停顿了一下，那黑洞洞的眼眶正对着他，仿佛在无声地质问：我们死在这里，可有人记得？
“顾，我来。“亨特递过来一块防水布，两人一起将骸骨和找到的残破胸章、铜扣、甚至一枚锈蚀的铜板，都集中到坑里。
掩埋完毕，土堆隆起。顾岩盛走到一旁，用缅刀砍下一根粗大的柚木条，剥去树皮，露出里面浅黄色的木质。他沉吟片刻，然后用刀尖一笔一划地刻下：
**中国远征军第九十六师官兵之墓**
没有姓名，没有番号细节，只有这行字。对于这群连家乡都回不去的孤魂来说，这已经足够了。
木条被深深插在土堆前。亨特整了整军装，第一个抬起右手，向亡者敬上标准的军礼。顾岩盛紧随其后，他的军礼带着中国传统军人特有的庄重。费雷德、木然瓦单、卡达莫·马基，还有那些叫不出名字的克钦战士和劫掠者士兵，默默地围成一圈，向着这座异国丛林中的新坟，致以最沉默的敬意。
风穿过林间，吹动墓前那根粗糙的木条，发出轻微的呜呜声，像是回应。
葬礼耽搁了小半日。亨特看了看地图，又估算了剩余的路程，脸色凝重。按这个速度，他们肯定走不出山了。他清点了一下所剩无几的口粮，做了一个决定。
“打开无线电，“他对通信兵说，“联系利多的布林德。告诉他，我们需要缓两天再投放补给。另外，让他把预定坐标再确认一遍。“
无线电静默了这么久，再次开机时发出一阵刺耳的电流噪音。电报发出去后，队伍再次启程。每个人的背包都轻了，但脚步却更重了，因为大家知道，留给他们的缓冲空间正在消失。
第八天的黄昏，死神终于露出了獠牙。
食物几乎告罄，最后一包D口粮在中午被分食殆尽。队员们一个个瘦得脱了形，军装挂在身上像挂在衣架上。连续十七天的丛林行军，让所有人的体能和精神都逼近了极限。亨特不得不下令停止前进。
“木然瓦单！“亨特的声音沙哑，“带人去找一块适合空投的空地，要开阔，周围没有高大树冠。快！“
克钦向导木然瓦单点点头，这个皮肤黝黑、身材精瘦如猿猴的当地人带着两个同伴消失在林子里。不到半小时，他们找到了一块林间空地——那大概是多年前雷击造成的一片火烧迹地，方圆几十米内没有高大的乔木，只有一些疯长的蕨类和灌木。
队员们拖着疲惫的身躯赶到空地边缘，按照美军空投规范，在地面铺开了用降落伞布拼接成的识别标记。通信兵架起电台，向天空发回确认信号。
等待是煎熬的。林子里的蚊子像一团团黑雾，围着人嗡嗡作响。队员们靠在树干上，眼神空洞地望着天空，那被树冠切割得支离破碎的蓝色天幕，此刻成了他们唯一的希望。
约莫一个小时后，西北方向的上空终于传来一阵微弱却无比美妙的轰鸣声。
“飞机！是飞机！“
费雷德像被电击了一样从地上弹起来。这个年轻的美国兵此刻满脸胡茬，眼窝深陷，但眼睛里突然迸射出狂喜的光。他跌跌撞撞地冲到空地上，拼命挥舞着双臂，向着天空嘶声大喊：“嘿！这里！我们在这里！“
一架低空飞行的L-3型蚱蜢式侦察机从云层下钻出，机翼上的白星标志清晰可见。它飞到空地上空，速度慢得几乎要失速，机腹下的侦察窗口似乎有镜片在闪光。飞机盘旋了一周，机翼左右摆动了几下，像是在打招呼，随即一拉机头，返航离开了。
费雷德愣在原地，脸上的笑容僵住了。
“这他妈的怎么回事？！“他破口大骂，声音里带着哭腔，“那个混蛋飞行员！为什么不扔东西？！我们快饿死了！他难道看不见吗？！“
亨特走过来，重重地拍了拍他的肩膀。这个一向严厉的指挥官此刻竟露出了一丝笑意，尽管那笑容在他疲惫的脸上显得比哭还难看。
“耐心点，费雷德，“亨特说，“那是侦察机，不负责投送。它在确认我们的位置和标记。等着吧，大餐很快就来。“
果然，又过了约莫一刻钟，西北方的天际再次响起引擎声。这一次，声音更沉，更响，而且不止一个来源。
四架改装过的L-5B型联络机排成松散的纵队，从山脊后面跃出。它们的机翼下挂满了鼓鼓囊囊的补给包，机身上的涂装在阳光下闪闪发亮。
“四架！上帝啊，四架！“空地上爆发出一阵欢呼。队员们纷纷起身，冲到空地上，向着天空疯狂地挥手，有人甚至摘下了帽子抛向空中。
“回林子里去！都回去！“亨特急得大喊，“找掩护！别被空投包砸成肉饼！“
队员们这才如梦初醒，纷纷退到空地边缘的林子下，仰头张望。四架联络机依次降低高度，在空地上空盘旋定位。紧接着，机舱门打开，四个巨大的补给包被推出，白色的降落伞像一朵朵巨大的蒲公英在空中猛然绽开，带着物资缓缓下降。
“砰！砰！砰！“前三包精准地落在空地上，砸起一片尘土。
但最后一包出了岔子。一阵突如其来的山风刮过，降落伞偏向了空地东侧，径直飘向一棵高大的柚木树。那棵树足有二十米高，树干笔直光滑，树冠如伞盖般张开。补给包不偏不倚，挂在了离地最近的一根横枝上，离地面至少有六七米。
“该死！“亨特咒骂了一声。
队员们一拥而上，先卸下空地上的三包补给。但当大家抬头看着那棵柚木树时，都犯了难。树干太粗，树皮光滑得像是涂了一层油脂，根本没有攀爬的借力点。一个克钦士兵试着往上爬，但刚攀到两米高就哧溜一下滑了下来，手掌被磨得通红。
费雷德围着树转了两圈，那股子德州牛仔的倔劲又上来了。他从克钦士兵手里借过一把缅刀，对准树干就猛劈过去。
“铛！“
刀刃砍在坚硬的柚木上，只斫开一道浅浅的白色口子，树皮都没劈透。费雷德虎口被震得发麻，再一看刀口，竟然反卷了刃。他吐了吐舌头，讪讪地把刀还了回去。
顾岩盛卸下背包，掏出那盘一直随身携带的爪索。这是他在缅甸执行任务前特意准备的，钢钩在绳头闪着寒光。他掂了掂，正准备抛上去，一只黝黑的手按住了他的胳膊。
是木然瓦单。
这个克钦向导咧嘴一笑，露出一口白牙。他拍了拍自己的胸膛，又指了指大树，意思很明确：让他来。
木然瓦单走到人群中，找到了身材最高大的劫掠者兵士卡达莫·马基。卡达莫是个混血巨人，足有一米九的身高，肩膀宽得像门板。木然瓦单对着顾岩盛比划了一阵，顾岩盛明白了他的意图，向卡达莫翻译解释。
众人散开。木然瓦单后退了十几米，深吸一口气，然后猛地向前冲刺！
他的速度快得惊人，赤脚踩在落叶上几乎没有声音。冲到卡达莫身前三米处，他猛地一跃，右脚精准地踏在卡达莫弓起的背上。卡达莫配合得天衣无缝，就在木然瓦单踏足的瞬间，他猛地直起身，双臂向上奋力一托——
木然瓦单整个人像一枚出膛的炮弹，被弹射向空中！
他的身体在空中划出一道优美的弧线，扑向那棵高大的柚木树。所有人的心都提到了嗓子眼。只见木然瓦单四肢张开，像只壁虎一样死死抱住了粗大的树干。但他离那根最低的横枝还差了一小截，指尖几乎要碰到，却就是差那么几寸。
木然瓦单抬头望了望，双手突然松开，身体向后一仰，在众人惊呼出声之前，他猛地一脚蹬在树干上！
这一蹬之力让他整个人向上倒飞出去，借着反弹的力道，他再次腾空，右手高高伸出——
抓住了！
他的五指如铁钩般扣住了那根横枝，手臂肌肉贲张。紧接着，他腰腹发力，一个漂亮的翻身，稳稳地坐在了树枝上。
“好！“
树下爆发出雷鸣般的喝彩声。亨特也忍不住笑了，他取下腰间那把珍贵的****，连刀鞘一起掷了上去。木然瓦单在空中接住，插在后腰，然后像一只真正的丛林灵猿，攀着枝条迅速向上爬去。不一会儿，他就到达了树冠处，割断了降落伞包的绳索。
沉重的补给包“轰“地一声砸在地上。木然瓦单顺着树干滑下，双脚落地，轻盈得像一片叶子。队员们一拥而上，拍着他的肩膀和后背，欢呼声在林间回荡。
亨特命人清点。四大包补给，每包约莫百来公斤。除了按要求配备的D口粮和两箱美国公民俱乐部捐赠的香烟外，布林德还贴心地准备了二十罐奶粉——在这个时刻，这简直是琼浆玉液。
“没有可乐，“费雷德翻着补给包，有些失望。
“知足吧，小子，“亨特撕开一罐奶粉，用手指蘸了点干奶粉塞进嘴里，脸上露出满足的表情，“这比德克萨斯的牛排还美味。“
队伍在空地边休息了一阵，补充了体力，将物资分装到仅剩的两头骡子背上。正当大家准备出发时，通信兵又递过来一份电报。
亨特展开电文，眉头渐渐皱紧。
布林德的电报先是确认了补给收到，随后带来的消息却像一盆冷水：据返航的蚱蜢侦察机测距，先遣队才行进到距离出山口三分之一的位置，远远落后于预期。布林德已经通报了总指挥部，原定于5月12日攻占密支那西机场的计划必须延后，具体时间要等先遣队出山后再行议定。
亨特把电报折好，塞进胸前的口袋。他抬头看了看眼前这片仿佛永无止境的绿色地狱，眼神变得冷硬。
“集合！“他吼道。
疲惫不堪的队员们聚拢过来。亨特站在一块倒伏的树干上，目光扫过每一张憔悴的脸。
“听着，伙计们，“他的声音不大，但字字如铁，“我们落后了。总部在等我们，密支那的鬼子也在等我们。按现在的速度，我们还要十来天才能走出这片该死的林子。所以，从这一刻起，没有休息，没有拖延。我们要加快行军速度，一直走到走出库邙山为止，中间不再申请补给。“
“可现有的补给撑不了那么久，“费雷德举手，声音里带着忧虑，“少校，如果粮食再次耗尽……“
亨特面无表情地转过头，伸手指了指那两头正在啃食蕨叶的骡子。
“必要时，“他冷冷地说，“它们就是我们的补给。“
没有人再说话。林子里只剩下骡子咀嚼草叶的沙沙声，和远处不知名野兽的低沉嚎叫。
队伍再次启程，像一条疲惫的蛇，艰
难地翻山越岭。
第十四天的黎明，克钦尖兵带回了不祥的消息——日军在前方一处峡谷设立了小据点，兵力不多，但火力点布置得很刁钻。亨特果断下令全队静默绕行，同时让通信兵再次打开无线电，通知跟在后方二十公里处的奥格中校率领的H纵队注意规避。
第十七天正午，一片巨大的芭蕉林出现在眼前。宽大的蕉叶像无数面绿色的旗帜，在湿热的风中摇曳。队伍在这里停下来，做最后一次休整。
亨特清点物资。奶粉和D口粮已经消耗完毕，二十罐奶粉只支撑了不到九天。两头骡子中，有一头在三天前失足坠下了山崖，另一头在昨天被克钦士兵用缅刀干净利落地宰掉，肉被熏烤成干，骨头都熬了汤。至此，十二头随队进山的骡子，非摔即食，一头不剩。
亨特看着记录本上的数字，心情沉重。到目前为止，除了那些天生属于这片丛林的克钦人，其他队员人均至少减轻了十磅体重。美军士兵们眼窝深陷，颧骨高耸，军装空荡荡地挂在身上。劫掠者兵团在过一处绝壁时失足坠崖，牺牲了两名好手。还有一名中方队员在三天前不幸被一条绿曼巴蛇咬中脚踝，抗毒血清在两周前就已经用完，那名年轻的翻译员只挣扎了两个小时，就在剧痛和幻觉中停止了呼吸。
整个先遣队，还剩五十七人。包括十余名轻伤病员，情况只能说还不算太糟糕——但也仅仅是“不算太糟糕“而已。
亨特合上本子，让极度疲乏的队伍在芭蕉林下继续休息。他派出两名最机敏的克钦士兵前去探路。
等待的时间仿佛被拉长了十倍。队员们横七竖八地躺在蕉叶上，像一群被抽掉了骨头的鱼。有人低声哼着家乡的歌谣，有人盯着天空发呆，更多的人只是闭着眼睛，保存着每一丝宝贵的体力。
终于，那两名克钦士兵回来了。他们头顶着巨大的芭蕉叶，像两个从绿色世界里走出的精灵。而他们带回的消息，让所有人都从地上弹了起来——
“前面，两公里，“其中一名克钦士兵用蹩脚的英语喊道，脸上绽放出灿烂的笑容，“出山！路！有路！“
这个消息像一颗炸弹，在队伍中炸开了。五十七个疲惫不堪的男人，在这一刻仿佛忘记了饥饿、伤痛和恐惧，欢呼声震得芭蕉叶都在颤抖。
总算要穿越出这艰难无比、地狱一般的库邙山了。密支那，那座被日军占领的滇缅重镇，就在山外等待着他们。
亨特那张满是胡茬和泥污的脸上，终于露出了久违的真挚笑容。他大步走到通信兵面前，声音因激动而微微发颤：“发报！给总指挥部，给H纵队！先遣队即将出山！告诉他们，距离进攻密支那西机场，还有48小时！“
他转过身，面对着那群瘫坐在地、形销骨立的队员们。这些曾经生龙活虎的战士，如今个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但他们的眼睛里，重新燃起了火焰。
亨特深吸一口气，用尽全身力气吼道：
“伙计们！撑一撑！我们就要走出这鬼地方了！想想山外面有什么——热腾腾的油炸鸡！冰凉的可乐！还有干净的白床单！这一切，很快就会摆到你们面前！现在，跟我走！“
他第一个迈开步子，向着芭蕉林的尽头走去。身后，五十七个摇摇欲坠却无比坚定的身影，紧紧跟随。
山外的阳光，已经依稀可见。
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