第二十九章 乱中取胜
朱慈烺把自己关在屋里，整整两个时辰了。
门外赵靖杵着，像一根钉在青砖缝里的铁桩。史可法来了一趟，被他挡回去。夏国相来了一趟，也被挡了。高一功来了，赵靖还是那句话——"陛下说了，谁都不见。"
高一功也没走，在门口站了一会儿，然后找了一块墙根蹲下来，把刀横在膝盖上，就那么等着。
屋里很安静。偶尔能听到纸页翻动的声音，很轻。
朱慈烺坐在桌前，面前摊着三样东西。
一份徐州兵力损耗统计，上面列着还能站起来的人头数，一行一行往下走，数字越来越小。一份安庆那边刚送来的急报，字迹潦草，最后几个字力透纸背像是笔尖快没墨了——"左军已过九江，前锋距安庆不足五十里"。还有一份是南京来的，马士英的亲笔信，写得客气但急迫，最后那句"望陛下早定武昌之乱"落笔的时候捺划得太长，几乎要拖出纸面。
三样东西并排摊着，纸角的毛边在灯光下泛着暗黄。朱慈烺看着它们，手搁在膝盖上没动，脑子里思考着该怎么办。
他闭了一下眼。白起模式在脑子里跑着——左良玉的兵过了九江，安庆只有一万五千人扛着五万；多铎在城下摆了三十门红衣大炮，已经轰塌了一面城墙；山东那边吴三桂加了援军，谢迁的人被围在莱西，粮草只够三天；武昌落进清军手里了，阿济格的船随时可能顺江下来；瘟疫在城里窜，每天都有新倒下的，昨天是七个，今天到了中午就已经十一个了。
他把这些数字在脑子里过了一遍。每条线都在往下掉，像一个人同时牵了五六根绳子，每根都在往不同的方向拽。拽得手疼。
他睁开眼。
拿起笔，蘸了墨，在纸上写了六个字——"扛住清军，拖住左良玉"。写完了，他搁下笔，手指在纸面上按了一下。
然后他站起来推开了门。
赵靖侧过身让开门口，脸上的表情没什么变化，但肩膀不自觉地松了半寸。高一功从墙根站起来，把刀插回鞘里，等着。
"赵靖，传旨。"朱慈烺的声音有点哑，但每个字很清楚，"派人去安庆告诉高杰和高桂英——不惜一切代价，把左良玉挡在安庆城外。不必强攻，拖住就行。"
"是。"
"再派人去左良玉军中，给左良玉带话——只要他停止进攻，回防武昌，朕封他为王，划江而治。"
赵靖愣了一下，但还是点头："是。"
"第三道旨意，拟诏——革去马士英所有职务，在家中静养。南京朝政暂由韩赞周、左懋第、高弘图三人共议。"
赵靖把这三条在心里默念了一遍，点了点头，转身走了。
朱慈烺站在门口，没有动。他抬起头看了看天，云层压得很低，灰蒙蒙的像一块脏抹布盖在城上面。他看了一会儿，把目光收回来，对高一功说："走，去城西看看伤兵。"
高一功没说话，跟在他身后半步，步伐不急不慢。
安庆城外的河滩上，月亮被云遮了半边，剩下一半悬在水面上。
高桂英蹲在一道矮墙后面，把长枪横放在膝盖上，用一块破布擦枪头。枪刃上还有白天没蹭干净的血迹，干在上面变成暗红褐色的斑块。她低头擦着，肩膀上的绷带在夜色里泛着一点白。
"高将军。"副将摸过来蹲在她旁边，"左军的左翼营地今晚换防，据说是马进忠的人撤下来了，金声桓的人接防。中间大概有一顿饭的空档。"
高桂英的枪头停了一下。她抬起头来。她这几天瘦了不少，下颌的线条比以前更利落了，眼眶陷进去一点，但眼睛还是亮的。
"确定？"
"两个斥候都报了。"
高桂英把枪头收回来插进鞘里，站起来。
"点三百人，轻装，跟我走。剩下的人听高杰的号令，等左军乱了再动。"
副将看着她那身绷带裹着的身子："将军，您这伤——"
"伤不碍事。"高桂英把枪扛上肩，"打完再休。"
三百人沿着干涸的河沟摸出了城。高桂英走在最前面，步子压得很低但很快，像一只习惯了在暗处走路的野兽。
马进忠的营地里灯火比平时暗了一截——换防的时候就是这么回事，老的撤了新的还没完全接上，中间那截空档谁都注意不到。
高桂英摸到了营地侧面的栅栏边，蹲下来听了一会儿。里面有人在说话，声音散漫，是那种已经松懈下来的语调——估计是以为今晚没事了。
她回过头看了一眼身后。三百人安安静静地趴在沟坎后面，黑压压一片，没有人出声。她冲后面打了个手势，然后翻过栅栏。
火把亮起来的时候她已经冲到了营地中间。枪尖挑翻了第一座帐篷前的篝火，火星子溅到旁边的干草堆上，呼地一下就蹿起来了。左军士兵从睡袋里爬出来的时候连甲都没穿齐，有人刚摸到刀就被高桂英一枪挑飞了。
"烧了他们的粮！"
三百人散开，火把往粮车和帐篷上扔。火光从一簇变成一片，营地里炸了锅。
高桂英骑着黑马在火光里穿行。有人从侧面冲过来，她一枪把人扎了个对穿拔出来的时候那具身体还挂在枪杆上拖了两步才滑下去，她甩了一下枪尖继续往前。
左军阵脚已经乱了——不是打不过，是没有准备。有人还光着脚，有人手里连根棍子都没有，被高桂英的人撵着追，踩翻了帐篷又绊倒了后面的。
城墙上高杰看到那团火光，下令开城门。事先备好的两千人从正面冲了出来，像一把梳子从营地中间梳过去。左军的左翼彻底垮了，活着的人往后跑，撞上了正在往这边赶的金声桓部，两拨人挤在营区边上的窄道里进退不得。
天蒙蒙亮的时候高桂英骑着马回来，马鬃上沾着灰和不知道谁的血，她自己左肩的绷带松了半截，露出来的布条边缘染了新红。她在城门口勒住马，看了一眼远处左军营地里还在冒的几缕烟，嘴角翘了一下，翻身下了马。
"烧了多少？"
"马进忠那边的粮草烧了大半。"副将跟在她身后，"金声桓没敢往这边扑，缩回去了。"
高桂英把枪杵在地上撑着站了一会儿，低头看了看自己左肩那截松了的绷带，伸手想重新缠，手指有点僵没缠紧，也就不管了。"行。明晚再来一回。"
九江府，左良玉的帅船上，灯火通明。
左良玉靠在床榻上，脸色蜡黄，呼吸急促。他的手里攥着一块染血的手帕，手帕上的血迹是新鲜的，是他刚才咳嗽时吐出来的。他看着那摊血迹，沉默了很久，然后把手帕折叠好，塞进了枕头底下。
“父亲，您该吃药了。”左梦庚端着一碗药，站在床边，眼眶微红。
左良玉摇了摇头：“不吃了。吃了也没用。”
“父亲……”
“我自己的身体，我自己清楚。”左良玉打断他，“我撑不了多久了。”
左梦庚的眼泪一下子涌了出来，但他咬着牙，没有让自己哭出声来。左良玉看着他，心中涌起一股说不出的酸楚。这个儿子，他从小就疼爱有加，舍不得打，舍不得骂。但现在，他要把一副沉重的担子，交到这个年轻人的肩上了。
“梦庚，你坐下。”左良玉指了指床边的椅子。
左梦庚坐下，低着头，不敢看父亲的眼睛。左良玉沉默了一会儿，然后开口了，声音很轻，像是怕被别人听到：“我这一辈子，做过很多错事。年轻时跟着熊文灿剿匪，杀了不少人。后来跟着朝廷打仗，也杀了不少人。再后来，看着大明一天天烂下去，我却什么都做不了。”
他顿了顿，又道：“我投降清廷，不是因为我看好他们。是因为我想给你留一条后路。”
左梦庚猛地抬起头：“父亲……”
“听我说完。”左良玉摆了摆手，“我死了之后，你手里还有几万人马。这就是你的本钱。不管是清廷还是明廷，都不敢小看你。你要做的，就是拿着这些本钱，给自己找一个最好的买家。”
他从枕头底下摸出两封信，递给左梦庚：“这是清廷多尔衮写给我的信，还有明廷朱慈烺写给我的信。你都收好。”
左梦庚接过信，手在微微发抖。左良玉看着他，继续说：“现在，我们把武昌交给了阿济格，这是给清廷的投名状。但我们没有继续东进，没有帮清廷打下南京，这就是给明廷留的余地。”
他咳嗽了几声，喘了口气，又说：“我们现在的位置，就是天平的中点。往左一点，清廷赢；往右一点，明廷赢。谁给的价高，我们就往谁那边靠。你明白吗？”
左梦庚点了点头：“儿子明白。”
“明白就好。”左良玉靠在床头，闭上了眼睛，“我累了。你出去吧。”
左梦庚站起身，走到门口时，忽然听到父亲说了一句：“梦庚，记住——不要把所有的鸡蛋，放在同一个篮子里。”
左梦庚回过头，看到父亲已经闭上了眼睛，呼吸平稳，像是睡着了。他轻轻地掩上门，走了出去。
甲板上，黄澍正在等他。
“少将军，将军他……”
“父亲睡了。”左梦庚的声音有些沙哑，“黄先生，我有话跟你说。”
两人走到船舷边，望着远处黑沉沉的长江水面。左梦庚沉默了一会儿，然后说：“父亲说，他撑不了多久了。”
黄澍的脸色变了一下，但很快恢复了正常：“将军吉人天相，不会有事的。”
“你不用安慰我。”左梦庚摇了摇头，“父亲已经把后事都安排好了。他让我告诉你——如果他不在了，让你辅佐我。”
黄澍沉默了几秒钟，然后说：“末将定当竭尽全力。”
左梦庚点了点头，又说：“还有一件事——父亲说，我们现在不能继续东进了。”
黄澍愣了一下：“为什么？阿济格那边……”
“阿济格那边，我们会应付。”左梦庚打断他，“但我们现在最重要的是保存实力。不管是清廷还是明廷，谁给的价高，我们就跟谁走。”
黄澍看着他，忽然觉得，这个年轻的少将军，比他想象的要成熟得多。
徐州城里，瘟疫蔓延得比炮火还要快。
每天都有新倒下的。先是几声干咳，然后发烧，烧到人连水都咽不下去。军医的药材已经见底了，江韵儿把最后几包药掰碎了分着用，一锅药汤从能治十个人变成能治二十个，药力淡了一半。
朱慈烺站在城墙上看着城里的街道。往常这个时候正是炊烟升起来的时候，现在街上空荡荡的，几户人家的门板从里面闩着，门口撒了一层石灰粉，白花花的没被人踩过。偶尔有人走过，用布捂着口鼻，步子飞快，像怕被什么东西追上。
夏国相站在他身边，脸上的肉已经凹下去了，眼窝深陷。他的左胳膊还吊着布条，那是上次缺口处留下的，一直没好利索。
"陛下，"他开口，声音不大，带着一种压了很久的疲惫，"城里的士气……快撑不住了。"
朱慈烺没说话。他看着远处清军营地里升起的炊烟，那边也有人在咳嗽，隔着一片空地，听不到声音但能看到那几个弯曲的脊背在火堆旁边晃。
"朕在考虑，撤出徐州。"
夏国相转过头看他。朱慈烺没回头，继续说："撤到宿迁去。黄得功在那儿守着，相对安全，疫情也没这里重。清军如果追过来，就把徐州让给他们。一座空城，他们拿了也是烫手。"
夏国相沉默了一会儿，然后问了一句朱慈烺没想到的话："史阁部那边，陛下怎么说服他？"
朱慈烺苦笑了一下。那笑容很短，像是想到了什么不难猜的事。
果然，晚上的军事会议上，史可法一听要撤，脸涨得通红，声音大了两个调，连案上灯芯都跟着抖了一下。
"陛下！万万不可！"史可法站起来的时候椅子腿刮过地面，发出一声刺耳的响，"徐州是我们拿命守下来的！每一块砖上都沾着将士的血！就这么拱手让给清军，那些死去的人——他们的血不就白流了！"
他站在那儿，胸膛起伏着，拳头攥得紧紧的，指节发白。
朱慈烺没有生气。他看着史可法，声音平得像一面没风的水："史先生，那些将士的血没有白流。他们守了徐州三个月，拖住了清军的主力，给了我们在安庆和山东布防的时间。但如果守到最后我们全死在这里，那才是真的白流了。"
他停了一下，看了一眼帐中其他人。高一功低着头没动，夏国相的手搁在膝盖上，赵靖站在门口背对着大家。
"史先生，朕比你不甘心。"他说，"但现在的形势，不能再硬撑了。瘟疫在蔓延，物资在减少，士兵们成批地倒下去，连站上城墙的人都不够了。如果不清撤，我们可能全部死在这座城里。到时候，才真的什么都没了。"
史可法的嘴唇动了动，想说什么，但那些话在喉咙里滚了几遍没有出来。他站在那里，肩膀慢慢塌了下去。
朱慈烺站起来走到他面前："朕让你带一部分人先撤到宿迁去。朕和夏国相留下来，等到所有人都撤走了，朕再走。"
史可法的眼眶一下子红了。他张了一下嘴，声音比刚才低了很多："陛下……"
"不要争。"朱慈烺拍了拍他的胳膊，力道不重但稳，"你是文臣，你到了宿迁，才能把后面的事管起来。朕是个打仗的，留在最后本来就是朕该干的事。"
史可法看着他，看了好几息。然后他缓缓跪了下去，膝盖碰到地面的时候没有声音。他低着头，额头几乎要碰到自己撑在地上的手指。
"臣，遵旨。"
那天夜里，史可法带着三千人从北门悄悄撤了。没有举火，没有喧哗，队伍沿着城墙根往东走，脚步声压在夜色里。
朱慈烺站在城墙上目送他们走远。月光把地面照得泛白，那三千人的轮廓在月光下变成一条移动的黑线，慢慢变细，变短，最后融进远方的黑暗里。
风从北面吹过来，凉飕飕的，带着一股焦糊味——不知道是哪一段被炮火烧过的城墙还没完全晾干。
赵靖走到他身后，没有出声，就那么站着。两个人肩并肩站了一会儿，风吹动朱慈烺的衣角，他把披风拢了一下。
"赵靖。"
"末将在。"
"你说我们能打赢吗？"
赵靖想了很久。他不是在犹豫，是在真的想这个问题。然后他说了那句他以前说过的话："末将不知道。末将只知道陛下在哪里，末将就在哪里。"
朱慈烺侧过头看了他一眼。月光照在赵靖脸上，他的表情和平时没有什么不同，一样沉默，一样像一块磨平了的石头。
"你总是这么说。"
"因为末将只会说真话。"
朱慈烺笑了一下。那笑容很浅，在夜色里几乎看不出来。他收回目光，又看了一眼史可法队伍消失的方向，那里已经什么都看不见了。风还在吹，把远处清军营地里偶尔传来的咳嗽声带到耳边。
他转身往城楼下走。走了两步回头看了一眼赵靖："走。回去看地图。"
赵靖跟了上来，两人一前一后走下城墙。
与此同时，四川成都。
豪格坐在书房里，看着面前的舆图，手指在武昌的位置上敲了敲。
“索尼，你说阿济格现在在干什么？”
索尼躬身答道：“回王爷，据探子回报，阿济格正在调兵前往安庆，说是要协助左良玉攻打南京。”
豪格冷笑一声：“协助？他是想去抢功吧。”
“王爷的意思是……”
“南明现在就是一盘散沙，谁先打进南京，谁就能抢到头功。”豪格站起来，走到舆图前，“阿济格想独占这份功劳，没那么容易。”
他转过身，看向索尼：“你带一万人马，打着协助阿济格的旗号，去武昌。”
索尼一愣：“王爷是想……”
“插一脚。”豪格眯起眼睛，“不能让阿济格一个人把功劳全占了。咱们也得在南明这块肥肉上咬一口。”
“可是王爷，皇上那边……”
“皇上那边本王自会解释。”豪格摆摆手，“你就说，本王是为了协助阿济格尽快平定南明，才出兵相助的。至于到了武昌之后怎么做，你自己看着办。”
索尼明白了，躬身道：“臣遵旨。”
等他出去，豪格重新坐回椅子上，看着墙上的舆图，嘴角露出一丝笑意。
阿济格啊阿济格，你以为只有你会抢功吗？
武昌城外，阿济格收到前线战报，气得一巴掌拍在桌子上。
“豪格这个混蛋！”
“将军息怒。”身边的将领连忙劝道。
“息怒？我怎么息怒？！”阿济格指着战报，“他说什么？协助我平定南明？放屁！他就是想来抢功！”
“那咱们怎么办？”
阿济格深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不管他。咱们打咱们的。只要拿下了安庆，南京就在眼前。到时候，就算豪格来了，也只能吃咱们剩下的。”
他站起身，看向南方：“传令下去，加快行军速度。三天之内，必须赶到安庆！”
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高一功也没走，在门口站了一会儿，然后找了一块墙根蹲下来，把刀横在膝盖上，就那么等着。
屋里很安静。偶尔能听到纸页翻动的声音，很轻。
朱慈烺坐在桌前，面前摊着三样东西。
一份徐州兵力损耗统计，上面列着还能站起来的人头数，一行一行往下走，数字越来越小。一份安庆那边刚送来的急报，字迹潦草，最后几个字力透纸背像是笔尖快没墨了——"左军已过九江，前锋距安庆不足五十里"。还有一份是南京来的，马士英的亲笔信，写得客气但急迫，最后那句"望陛下早定武昌之乱"落笔的时候捺划得太长，几乎要拖出纸面。
三样东西并排摊着，纸角的毛边在灯光下泛着暗黄。朱慈烺看着它们，手搁在膝盖上没动，脑子里思考着该怎么办。
他闭了一下眼。白起模式在脑子里跑着——左良玉的兵过了九江，安庆只有一万五千人扛着五万；多铎在城下摆了三十门红衣大炮，已经轰塌了一面城墙；山东那边吴三桂加了援军，谢迁的人被围在莱西，粮草只够三天；武昌落进清军手里了，阿济格的船随时可能顺江下来；瘟疫在城里窜，每天都有新倒下的，昨天是七个，今天到了中午就已经十一个了。
他把这些数字在脑子里过了一遍。每条线都在往下掉，像一个人同时牵了五六根绳子，每根都在往不同的方向拽。拽得手疼。
他睁开眼。
拿起笔，蘸了墨，在纸上写了六个字——"扛住清军，拖住左良玉"。写完了，他搁下笔，手指在纸面上按了一下。
然后他站起来推开了门。
赵靖侧过身让开门口，脸上的表情没什么变化，但肩膀不自觉地松了半寸。高一功从墙根站起来，把刀插回鞘里，等着。
"赵靖，传旨。"朱慈烺的声音有点哑，但每个字很清楚，"派人去安庆告诉高杰和高桂英——不惜一切代价，把左良玉挡在安庆城外。不必强攻，拖住就行。"
"是。"
"再派人去左良玉军中，给左良玉带话——只要他停止进攻，回防武昌，朕封他为王，划江而治。"
赵靖愣了一下，但还是点头："是。"
"第三道旨意，拟诏——革去马士英所有职务，在家中静养。南京朝政暂由韩赞周、左懋第、高弘图三人共议。"
赵靖把这三条在心里默念了一遍，点了点头，转身走了。
朱慈烺站在门口，没有动。他抬起头看了看天，云层压得很低，灰蒙蒙的像一块脏抹布盖在城上面。他看了一会儿，把目光收回来，对高一功说："走，去城西看看伤兵。"
高一功没说话，跟在他身后半步，步伐不急不慢。
安庆城外的河滩上，月亮被云遮了半边，剩下一半悬在水面上。
高桂英蹲在一道矮墙后面，把长枪横放在膝盖上，用一块破布擦枪头。枪刃上还有白天没蹭干净的血迹，干在上面变成暗红褐色的斑块。她低头擦着，肩膀上的绷带在夜色里泛着一点白。
"高将军。"副将摸过来蹲在她旁边，"左军的左翼营地今晚换防，据说是马进忠的人撤下来了，金声桓的人接防。中间大概有一顿饭的空档。"
高桂英的枪头停了一下。她抬起头来。她这几天瘦了不少，下颌的线条比以前更利落了，眼眶陷进去一点，但眼睛还是亮的。
"确定？"
"两个斥候都报了。"
高桂英把枪头收回来插进鞘里，站起来。
"点三百人，轻装，跟我走。剩下的人听高杰的号令，等左军乱了再动。"
副将看着她那身绷带裹着的身子："将军，您这伤——"
"伤不碍事。"高桂英把枪扛上肩，"打完再休。"
三百人沿着干涸的河沟摸出了城。高桂英走在最前面，步子压得很低但很快，像一只习惯了在暗处走路的野兽。
马进忠的营地里灯火比平时暗了一截——换防的时候就是这么回事，老的撤了新的还没完全接上，中间那截空档谁都注意不到。
高桂英摸到了营地侧面的栅栏边，蹲下来听了一会儿。里面有人在说话，声音散漫，是那种已经松懈下来的语调——估计是以为今晚没事了。
她回过头看了一眼身后。三百人安安静静地趴在沟坎后面，黑压压一片，没有人出声。她冲后面打了个手势，然后翻过栅栏。
火把亮起来的时候她已经冲到了营地中间。枪尖挑翻了第一座帐篷前的篝火，火星子溅到旁边的干草堆上，呼地一下就蹿起来了。左军士兵从睡袋里爬出来的时候连甲都没穿齐，有人刚摸到刀就被高桂英一枪挑飞了。
"烧了他们的粮！"
三百人散开，火把往粮车和帐篷上扔。火光从一簇变成一片，营地里炸了锅。
高桂英骑着黑马在火光里穿行。有人从侧面冲过来，她一枪把人扎了个对穿拔出来的时候那具身体还挂在枪杆上拖了两步才滑下去，她甩了一下枪尖继续往前。
左军阵脚已经乱了——不是打不过，是没有准备。有人还光着脚，有人手里连根棍子都没有，被高桂英的人撵着追，踩翻了帐篷又绊倒了后面的。
城墙上高杰看到那团火光，下令开城门。事先备好的两千人从正面冲了出来，像一把梳子从营地中间梳过去。左军的左翼彻底垮了，活着的人往后跑，撞上了正在往这边赶的金声桓部，两拨人挤在营区边上的窄道里进退不得。
天蒙蒙亮的时候高桂英骑着马回来，马鬃上沾着灰和不知道谁的血，她自己左肩的绷带松了半截，露出来的布条边缘染了新红。她在城门口勒住马，看了一眼远处左军营地里还在冒的几缕烟，嘴角翘了一下，翻身下了马。
"烧了多少？"
"马进忠那边的粮草烧了大半。"副将跟在她身后，"金声桓没敢往这边扑，缩回去了。"
高桂英把枪杵在地上撑着站了一会儿，低头看了看自己左肩那截松了的绷带，伸手想重新缠，手指有点僵没缠紧，也就不管了。"行。明晚再来一回。"
九江府，左良玉的帅船上，灯火通明。
左良玉靠在床榻上，脸色蜡黄，呼吸急促。他的手里攥着一块染血的手帕，手帕上的血迹是新鲜的，是他刚才咳嗽时吐出来的。他看着那摊血迹，沉默了很久，然后把手帕折叠好，塞进了枕头底下。
“父亲，您该吃药了。”左梦庚端着一碗药，站在床边，眼眶微红。
左良玉摇了摇头：“不吃了。吃了也没用。”
“父亲……”
“我自己的身体，我自己清楚。”左良玉打断他，“我撑不了多久了。”
左梦庚的眼泪一下子涌了出来，但他咬着牙，没有让自己哭出声来。左良玉看着他，心中涌起一股说不出的酸楚。这个儿子，他从小就疼爱有加，舍不得打，舍不得骂。但现在，他要把一副沉重的担子，交到这个年轻人的肩上了。
“梦庚，你坐下。”左良玉指了指床边的椅子。
左梦庚坐下，低着头，不敢看父亲的眼睛。左良玉沉默了一会儿，然后开口了，声音很轻，像是怕被别人听到：“我这一辈子，做过很多错事。年轻时跟着熊文灿剿匪，杀了不少人。后来跟着朝廷打仗，也杀了不少人。再后来，看着大明一天天烂下去，我却什么都做不了。”
他顿了顿，又道：“我投降清廷，不是因为我看好他们。是因为我想给你留一条后路。”
左梦庚猛地抬起头：“父亲……”
“听我说完。”左良玉摆了摆手，“我死了之后，你手里还有几万人马。这就是你的本钱。不管是清廷还是明廷，都不敢小看你。你要做的，就是拿着这些本钱，给自己找一个最好的买家。”
他从枕头底下摸出两封信，递给左梦庚：“这是清廷多尔衮写给我的信，还有明廷朱慈烺写给我的信。你都收好。”
左梦庚接过信，手在微微发抖。左良玉看着他，继续说：“现在，我们把武昌交给了阿济格，这是给清廷的投名状。但我们没有继续东进，没有帮清廷打下南京，这就是给明廷留的余地。”
他咳嗽了几声，喘了口气，又说：“我们现在的位置，就是天平的中点。往左一点，清廷赢；往右一点，明廷赢。谁给的价高，我们就往谁那边靠。你明白吗？”
左梦庚点了点头：“儿子明白。”
“明白就好。”左良玉靠在床头，闭上了眼睛，“我累了。你出去吧。”
左梦庚站起身，走到门口时，忽然听到父亲说了一句：“梦庚，记住——不要把所有的鸡蛋，放在同一个篮子里。”
左梦庚回过头，看到父亲已经闭上了眼睛，呼吸平稳，像是睡着了。他轻轻地掩上门，走了出去。
甲板上，黄澍正在等他。
“少将军，将军他……”
“父亲睡了。”左梦庚的声音有些沙哑，“黄先生，我有话跟你说。”
两人走到船舷边，望着远处黑沉沉的长江水面。左梦庚沉默了一会儿，然后说：“父亲说，他撑不了多久了。”
黄澍的脸色变了一下，但很快恢复了正常：“将军吉人天相，不会有事的。”
“你不用安慰我。”左梦庚摇了摇头，“父亲已经把后事都安排好了。他让我告诉你——如果他不在了，让你辅佐我。”
黄澍沉默了几秒钟，然后说：“末将定当竭尽全力。”
左梦庚点了点头，又说：“还有一件事——父亲说，我们现在不能继续东进了。”
黄澍愣了一下：“为什么？阿济格那边……”
“阿济格那边，我们会应付。”左梦庚打断他，“但我们现在最重要的是保存实力。不管是清廷还是明廷，谁给的价高，我们就跟谁走。”
黄澍看着他，忽然觉得，这个年轻的少将军，比他想象的要成熟得多。
徐州城里，瘟疫蔓延得比炮火还要快。
每天都有新倒下的。先是几声干咳，然后发烧，烧到人连水都咽不下去。军医的药材已经见底了，江韵儿把最后几包药掰碎了分着用，一锅药汤从能治十个人变成能治二十个，药力淡了一半。
朱慈烺站在城墙上看着城里的街道。往常这个时候正是炊烟升起来的时候，现在街上空荡荡的，几户人家的门板从里面闩着，门口撒了一层石灰粉，白花花的没被人踩过。偶尔有人走过，用布捂着口鼻，步子飞快，像怕被什么东西追上。
夏国相站在他身边，脸上的肉已经凹下去了，眼窝深陷。他的左胳膊还吊着布条，那是上次缺口处留下的，一直没好利索。
"陛下，"他开口，声音不大，带着一种压了很久的疲惫，"城里的士气……快撑不住了。"
朱慈烺没说话。他看着远处清军营地里升起的炊烟，那边也有人在咳嗽，隔着一片空地，听不到声音但能看到那几个弯曲的脊背在火堆旁边晃。
"朕在考虑，撤出徐州。"
夏国相转过头看他。朱慈烺没回头，继续说："撤到宿迁去。黄得功在那儿守着，相对安全，疫情也没这里重。清军如果追过来，就把徐州让给他们。一座空城，他们拿了也是烫手。"
夏国相沉默了一会儿，然后问了一句朱慈烺没想到的话："史阁部那边，陛下怎么说服他？"
朱慈烺苦笑了一下。那笑容很短，像是想到了什么不难猜的事。
果然，晚上的军事会议上，史可法一听要撤，脸涨得通红，声音大了两个调，连案上灯芯都跟着抖了一下。
"陛下！万万不可！"史可法站起来的时候椅子腿刮过地面，发出一声刺耳的响，"徐州是我们拿命守下来的！每一块砖上都沾着将士的血！就这么拱手让给清军，那些死去的人——他们的血不就白流了！"
他站在那儿，胸膛起伏着，拳头攥得紧紧的，指节发白。
朱慈烺没有生气。他看着史可法，声音平得像一面没风的水："史先生，那些将士的血没有白流。他们守了徐州三个月，拖住了清军的主力，给了我们在安庆和山东布防的时间。但如果守到最后我们全死在这里，那才是真的白流了。"
他停了一下，看了一眼帐中其他人。高一功低着头没动，夏国相的手搁在膝盖上，赵靖站在门口背对着大家。
"史先生，朕比你不甘心。"他说，"但现在的形势，不能再硬撑了。瘟疫在蔓延，物资在减少，士兵们成批地倒下去，连站上城墙的人都不够了。如果不清撤，我们可能全部死在这座城里。到时候，才真的什么都没了。"
史可法的嘴唇动了动，想说什么，但那些话在喉咙里滚了几遍没有出来。他站在那里，肩膀慢慢塌了下去。
朱慈烺站起来走到他面前："朕让你带一部分人先撤到宿迁去。朕和夏国相留下来，等到所有人都撤走了，朕再走。"
史可法的眼眶一下子红了。他张了一下嘴，声音比刚才低了很多："陛下……"
"不要争。"朱慈烺拍了拍他的胳膊，力道不重但稳，"你是文臣，你到了宿迁，才能把后面的事管起来。朕是个打仗的，留在最后本来就是朕该干的事。"
史可法看着他，看了好几息。然后他缓缓跪了下去，膝盖碰到地面的时候没有声音。他低着头，额头几乎要碰到自己撑在地上的手指。
"臣，遵旨。"
那天夜里，史可法带着三千人从北门悄悄撤了。没有举火，没有喧哗，队伍沿着城墙根往东走，脚步声压在夜色里。
朱慈烺站在城墙上目送他们走远。月光把地面照得泛白，那三千人的轮廓在月光下变成一条移动的黑线，慢慢变细，变短，最后融进远方的黑暗里。
风从北面吹过来，凉飕飕的，带着一股焦糊味——不知道是哪一段被炮火烧过的城墙还没完全晾干。
赵靖走到他身后，没有出声，就那么站着。两个人肩并肩站了一会儿，风吹动朱慈烺的衣角，他把披风拢了一下。
"赵靖。"
"末将在。"
"你说我们能打赢吗？"
赵靖想了很久。他不是在犹豫，是在真的想这个问题。然后他说了那句他以前说过的话："末将不知道。末将只知道陛下在哪里，末将就在哪里。"
朱慈烺侧过头看了他一眼。月光照在赵靖脸上，他的表情和平时没有什么不同，一样沉默，一样像一块磨平了的石头。
"你总是这么说。"
"因为末将只会说真话。"
朱慈烺笑了一下。那笑容很浅，在夜色里几乎看不出来。他收回目光，又看了一眼史可法队伍消失的方向，那里已经什么都看不见了。风还在吹，把远处清军营地里偶尔传来的咳嗽声带到耳边。
他转身往城楼下走。走了两步回头看了一眼赵靖："走。回去看地图。"
赵靖跟了上来，两人一前一后走下城墙。
与此同时，四川成都。
豪格坐在书房里，看着面前的舆图，手指在武昌的位置上敲了敲。
“索尼，你说阿济格现在在干什么？”
索尼躬身答道：“回王爷，据探子回报，阿济格正在调兵前往安庆，说是要协助左良玉攻打南京。”
豪格冷笑一声：“协助？他是想去抢功吧。”
“王爷的意思是……”
“南明现在就是一盘散沙，谁先打进南京，谁就能抢到头功。”豪格站起来，走到舆图前，“阿济格想独占这份功劳，没那么容易。”
他转过身，看向索尼：“你带一万人马，打着协助阿济格的旗号，去武昌。”
索尼一愣：“王爷是想……”
“插一脚。”豪格眯起眼睛，“不能让阿济格一个人把功劳全占了。咱们也得在南明这块肥肉上咬一口。”
“可是王爷，皇上那边……”
“皇上那边本王自会解释。”豪格摆摆手，“你就说，本王是为了协助阿济格尽快平定南明，才出兵相助的。至于到了武昌之后怎么做，你自己看着办。”
索尼明白了，躬身道：“臣遵旨。”
等他出去，豪格重新坐回椅子上，看着墙上的舆图，嘴角露出一丝笑意。
阿济格啊阿济格，你以为只有你会抢功吗？
武昌城外，阿济格收到前线战报，气得一巴掌拍在桌子上。
“豪格这个混蛋！”
“将军息怒。”身边的将领连忙劝道。
“息怒？我怎么息怒？！”阿济格指着战报，“他说什么？协助我平定南明？放屁！他就是想来抢功！”
“那咱们怎么办？”
阿济格深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不管他。咱们打咱们的。只要拿下了安庆，南京就在眼前。到时候，就算豪格来了，也只能吃咱们剩下的。”
他站起身，看向南方：“传令下去，加快行军速度。三天之内，必须赶到安庆！”
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