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第四章节 带虎下山

    山脚下的村口,武大郎坐在自己的炊饼担子上,双腿悬空,不安地晃荡着。他的目光死死盯着那条从山上下来的黄土路,眼睛都不敢眨一下。

    天色已经暗了大半,西边天际只剩最后一抹暗红色的余晖,村里的狗开始零星地吠起来。炊饼早就凉透了,他心里那股焦躁却越来越烫——大妹子上山快两个时辰了,音讯全无。

    他脑海里翻来覆去地转着各种念头。要是她真出了事,他怎么跟官府说?说一个被他买来的媳妇自己上了景阳冈喂老虎?谁信?再说了,她虽然不认这桩婚事,可这几天相处下来,他武大是真把她当了妹子看待。她说话做事利索,对他从没有半分瞧不起,还说到了阳谷县要帮他开铺子,帮他寻个好姑娘——这样的好人,怎么就偏要去招惹大虫?

    “老天爷保佑,老天爷保佑……”他双手合十,嘴唇哆嗦着念叨,也不知道自己在求哪路神仙。

    正念叨着,远处山路上忽然出现了一团模糊的影子。

    武大郎猛地跳下担子,踮起脚尖张望。天色太暗,看不清是谁,但他隐约能看见不止一个人影——有两个,不对,还有一团更大的黑影在旁边晃。

    他的心跳漏了一拍。难道是衙门的猎户把大妹子救下来了?

    那团更大的黑影怎么看着不太对?个头也太大了,走路的姿态也不像人——

    月亮从云层里露出一角,清冷的月光铺在黄土路上。

    武大郎看清了。

    走在大妹子身边的那团黑影,是一只站起来比人还高的吊睛白额猛虎。

    他的双腿一软,一屁股坐在地上,嘴巴张得能塞进一个拳头。他想喊“快跑”,但舌头像是打了结,只能发出一连串含混的“嗬嗬”声。那老虎的个头比他见过的任何畜生都大,月光照在它金底黑纹的皮毛上,泛着一层幽幽的冷光,一双琥珀色的眼睛在黑暗中亮得像两盏灯笼。

    而他的大妹子潘金良——就那么走在那只猛虎旁边,一只手还搭在虎背上,像是牵着一条温顺的老黄牛。

    武大郎觉得自己这辈子受过的惊吓加起来,都没有这一眼来得猛烈。

    “武大哥!”

    潘金良远远就看见了他瘫在地上的狼狈样,加快脚步走过来。山君不紧不慢地跟在她身后,虎须在夜风中微微抖动,目光扫过坐在地上的矮小男人,鼻子里喷出一口气,似乎有些不屑。

    “你、你、你……”武大郎指着山君,手指抖得像秋风里的枯叶,“大虫!大虫!妹子你身后——”

    “我知道,它是山君。”潘金良在他面前蹲下来,语气平和得像在介绍一位新邻居,“它就是景阳冈上那只大虫,我给它治了伤,它现在是我的伙伴。不咬人。”

    武大郎的眼睛瞪得溜圆,嘴唇翕动了半天,蹦出一句:“可它是大虫啊!”

    “是老虎没错,但它通人性,分得清好坏。”潘金良站起身来,轻轻拍了拍山君的脖子。山君配合地低下头,把硕大的虎头凑到武大郎面前,近得能让对方看清自己每一根虎须,然后——打了个呵欠。

    那呵欠打得又大又慢,露出一口能咬碎野牛腿骨的白森森利齿。

    武大郎浑身一激灵,差点背过气去。

    “它、它要吃俺!”

    “它打呵欠呢,说明放松,不把你当威胁。”潘金良有些无奈地揉了揉山君的耳朵,“你太大了,往后在人多的地方稍微收敛一点,行不行?”

    山君喉咙里发出一声咕噜,像是敷衍的回应。

    武大郎终于颤颤巍巍地站了起来,腿肚子还在打颤,但看那老虎确实没有扑过来的意思,胆子稍微大了那么一丁点。他打量着山君,又打量着潘金良,忽然觉得这个大妹子比他想象的还要深不可测。上山两个时辰,就把一只吃人的大虫变成了家猫一样的伙伴——这得是什么本事?

    他正想开口问个明白,忽然注意到潘金良身后还站着一个人。

    那人身高八尺有余,虎背熊腰,穿一件青布直裰,手里提着哨棒,正用一种复杂的目光打量着眼前这一幕。他面色微赤,一看就是刚喝过酒,眉宇间却有一股凛然正气,让人不敢小觑。

    武大郎借着月光眯起眼睛看了好一会儿,脸上的惊恐渐渐变成难以置信,最后整张脸都在剧烈地颤抖。

    “二、二郎?”

    那声音跟被捏住了嗓子似的,又尖又细,完全不像一个三十多岁糙老爷们能发出来的动静。

    武松把哨棒往地上一戳,大步走上前来,定定地看了武大郎片刻。兄弟俩分别的时日不算太长,但这一年多来,武松在柴进庄上日夜惦记着这个兄长,怕他被人欺负,怕他过得不好。眼下见他虽然还是那么矮小,但气色不错,衣裳也干净整齐,一颗悬着的心总算落了地。

    他双膝一弯,结结实实地跪了下去,额头磕在黄土路面上发出一声闷响:“兄长!”

    “哎!”武大郎踉跄着扑过去,一把抱住武松的肩膀,眼泪啪嗒啪嗒地掉下来,“你可算回来了!你去哪儿了呀!俺、俺到处托人打听你的消息,清河县都说你逃到外地去了,俺还以为这辈子都见不着你了……”

    武松的眼眶也红了,只是他向来要强,不肯让眼泪掉下来,只用力攥着兄长的手,粗声粗气地说:“是兄弟不孝,让兄长担心了。往后不走了,哪儿也不去了。”

    “走走走,先去村里歇一晚。天黑了山路不好走,明儿一早咱们一块儿去阳谷县。”潘金良适时地开口,打断了兄弟俩抱头痛哭的势头。

    武大郎抹着眼泪站起身来,拉着武松的手不肯松开。武松也任他拉着,提着哨棒跟在他身后,神色比方才柔和了不少。只是每次目光掠过山君那庞大的身影时,眼里还是带着几分说不清道不明的复杂。

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    村里唯一的一家小客店破旧得可怜,土墙上裂着几道一指宽的缝,屋顶的茅草稀稀拉拉,好在店家是个热心肠的中年妇人,见一行人有男有女还有——她使劲揉了揉眼睛,盯着那只慢悠悠走进院子的大虎,手里的抹布直接掉进了水盆里。

    “这、这这这……”

    “是我养的,不吃人。”潘金良已经懒得解释了,直接从包袱里摸出一小块碎银子放在柜台上,“劳烦给我这伙伴一个角落卧着就成,不用额外安置。”

    店家看看银子,又看看那只已经自觉地卧在院角老槐树下的大虎,咽了口唾沫,决定看在银子的份上不多问。做买卖嘛,只要不咬人,养老虎的客人也是客人。

    安顿好山君后,三人在客店唯一的一张方桌前坐下。店家端上来几碟粗陋的小菜和一壶浊酒,武大郎把他那凉透的炊饼在火上重新烤热了,用袖子擦干净盘子端上来。潘金良拨亮桌上的油灯,火苗在三个人脸上投下跳跃的光影。

    “潘娘子,”武松终于忍不住开口了,他的酒杯端在手里一直没喝,“你现在总该告诉我,你为何对我的事知道得那么清楚了吧?”

    潘金良端着粗陶茶碗,热气氤氲在脸前。她料到武松会问,也知道这个问题不可能永远避而不答。老实说?一个被武松亲手杀死的女人,重生回来改变命运——这种话她要是说出来,武松大概会以为她脑子有病,直接把她送去医馆。

    但全部撒谎也不行。她要和武松建立的是长期的信任关系,谎话说太多早晚露馅。半真半假,既显得诚实,又保护自己,这是她在路上就想好的策略。

    她放下茶碗,目光平静地迎上武松审视的眼神。

    “我接下来说的话,可能你一时半会儿接受不了。但我对天发誓,没有一个字是假话。”

    武松没说话,只微微点了下头。

    “我之前生过一场大病,差点没能活过来。在昏迷中,我做了很长很长的一个梦。在梦里,我看到了一整段人生——你兄长娶我的那个世界里,我走错了一步路,遇上了一个叫西门庆的人,被他与王婆合谋引诱,一步步落入圈套,最后毒杀了你兄长。”

    武大郎端着酒杯的手猛地一抖,酒洒了半桌。

    “你为了给你兄长报仇,亲手杀了我。”潘金良说到这里,抬眼看了武松一眼,“而我自己也被砍了头,被所有人唾骂,骂了几百年。”

    武松的脸色变了。他想反驳,想嗤之以鼻,但潘金良说出“西门庆”、“王婆”、“毒杀”这些名字和细节时的语气太过笃定,仿佛亲历。

    “梦醒之后我躺在武大哥那间破屋里,手腕上全是挣扎时勒出来的伤。那梦太真了,真到我不信它只是一场梦。”她的声音很平静,像是在讲别人的故事,“我想,也许是老天给我一个机会,让我避开那一切。所以我跟武大哥说清楚,我不做他的媳妇,只做他的妹子;所以我一定要搬出清河县,离那些会害我、会害他的人远一些。至于山君,”她朝院子里那只黑暗中安卧的巨大身影看了一眼,“梦里它也出现过。我知道它会因为旧伤难愈而死在武松的拳头下。所以我要上山救它,抢在你前面。这便是我为什么会知道那么多事的原因。”

    沉默笼罩了整张桌子。

    武松握着酒杯的手松了又紧,紧了又松。他向来不信怪力乱神,可眼前这女子的确是在他上山之前就找到了猛虎,也的确知道他兄长的一切。他甚至注意到一个细节——刚才潘金良提到兄长的时候,说的是“你兄长”,不是“你兄长和我”。她没有以嫂嫂自居。这意味着她对兄长说的“只做兄妹”不是客套话。

    “那个梦里的我……”武大郎忽然小声问了一句,“俺是怎么被她毒死的?”

    潘金良沉默了一瞬:“砒霜。下在药里。”

    武大郎手里的炊饼咬了一半悬在嘴边,面色白了一白。他看看潘金良,又看看武松,忽然长长地吐了口气,把剩下的半个炊饼放在桌上,笑了一下。那笑容有点苦涩,却又带着一种老实的释然。

    “那幸好是个梦。”他说。

    潘金良微微动容。这个被原著写成愚笨丑陋的男人,面对一个自称梦里毒杀过自己的女人,竟然只说了一句“幸好是个梦”。这份宽厚,是水浒传里从没给过他的笔墨。

    武松低头看着自己面前的酒杯,沉默了很长时间。长到桌上的菜都凉透了,烛火跃动在他粗犷的眉骨下,明明灭灭。最后他抬起头来,端起酒杯,一饮而尽。

    “不管那梦是真是假,你对我兄长的照应是实打实的。”他将空杯放回桌上,磕出清脆一声响,“我武松欠你一个人情。往后你若有事,只管开口。”

    “我不要你的人情,我只要你一件东西。”

    “什么?”

    “信任。”潘金良看着他,“我往后要做的事可能会惹不少人,朝堂的、江湖的都有。我不求你帮我做什么,只求你不要轻易信别人对我的诋毁。万一有人在背后嚼舌根——尤其是关于我跟什么男人不清不楚的——你先来找我当面问,再决定信不信。”

    武松定定地看了她一息,然后认真地,重重地点了一下头。

    “一言为定。”

    武大郎听不懂他们话里的机锋,但他很高兴,高兴二郎回来了,高兴自己多了一个有本事的妹子,高兴他们终于不用在那个是非不断的清河县提心吊胆地过活。他端起酒杯想敬一个,却发现酒壶被武松喝空了,于是憨厚一笑,举着空杯傻乐。

    潘金良没有喝酒,她端着茶碗起身走到了门口。

    夜色已沉,老槐树下的山君侧卧在落叶堆上。月光透过稀疏的枝叶洒在它身上,把金底黑纹的皮毛映出一种近乎不真实的银灰色。它的腹部随着呼吸均匀起伏,尾巴偶尔轻轻扫一下地面,姿态放松而警觉——它知道她不远处就在门里,于是安了心。

    潘金良靠着门框站了很久。身后客店里武大郎正拉着武松絮絮叨叨地说话,无非是“这一年怎么过的”、“瘦了瘦了”、“俺会做炊饼养着你”之类的家常,偶尔夹杂武松低沉的笑声。院子里的山君翻了个身,四脚朝天地挠了挠脖子,露出雪白的腹毛。草丛里有蛐蛐叫,远处稻田里蛙声一片。

    她把茶碗送到嘴边抿了一口,凉透的粗茶带着一股说不上来的泥土味。但她觉得不难喝。她低下头,又抬头看了一圈四周——破旧的客店,洗得发白的粗布衫,袖口还没洗干净的虎血痕迹,院角那团毛茸茸的巨大身影。所有东西都不精致,甚至说得上粗糙,可她心里某个一直攥着的地方,正在一点一点松开。

    她发现自己不害怕了。

    来到这个世界的每一天,她都在绷着。怕张大户来纠缠,怕武大郎动了别的心思,怕系统激活不了,怕老虎把她当场撕碎,怕武松不听她把话说完就先动手。她一直在跟自己说“冷静”,“想办法”,“不能停”,像一个溺水的人拼命踩水。但此刻站在这扇破旧的木门前,背后是武家兄弟低沉的交谈声,眼前是一头愿意把肚子亮出来的老虎,她觉得脚下的地面忽然变得踏实了。

    这个世界依然不讲道理。朝堂昏聩,贪官横行,梁山的人早晚要被招安的悲剧碾过去。可她身边有一头虎,一个老实巴交的兄长,一个刚认下的义弟。她的处境跟原著里的潘金莲已截然不同——她手里攥着自己挣来的筹码,脚下踩着一条还没人走过的路。

    “潘金良。”她低声念了一遍自己的新名字。

    院里的山君耳朵一动,抬起头朝她的方向望了一眼。

    “没事,睡你的。”她朝它挥了挥手。

    山君把脑袋重新埋回两只前爪之间,发出一声满意的呼噜。

    潘金良转身回了屋里,坐到武家兄弟对面,拿起筷子夹了一口凉透的青菜,嚼了嚼咽下去,然后说:“明天一早出发,中午前能进阳谷县。咱们第一件事是找铺面,第二件事是把户籍落下来。你们俩谁有意见?”

    武大郎摇头摇得像拨浪鼓。

    武松看了她一眼,发现她不是在客气——她是真的在安排事情,而且安排得理所当然,仿佛她天生就是那个掌舵的人。他想了想,只补了一句:“听你的。不过那只大虫怎么进县城?城门口有守兵,看见了非放箭不可。”

    “我有办法。”潘金良说,“山君比你们想的聪明。”

    武松将信将疑地挑了挑眉,但没有追问。他今天接收的信息已经够多了——会救老虎的女人、能梦见未来的大病、跟他称兄道弟的“前嫂嫂”——他的脑子需要缓一缓。

    当晚武大郎和武松挤在一间房里。武松睡那张窄得翻不了身的木板床,武大郎打地铺,兄弟俩说了一夜的话。潘金良独自住在隔壁,窗户正对院子,山君巨大的黑影安静地卧在槐树下,像一座沉眠的靠山。

    她在黑暗中闭上眼,意识沉入了系统界面。

    【万灵契约系统】

    【宿主:潘金良】

    【契约兽:吊睛白额虎「山君」(平等契约)】

    【积分余额:500(首次契约任务奖励)】

    【商城已解锁:初级疗伤药/隐匿气息丹/契约兽口粮/初级解毒剂】

    【主线任务:规避原著悲剧命运——进行中】

    【支线任务:与武松建立初步信任——已完成。奖励积分300已到账】

    【当前总积分:800】

    她浏览了一遍商城列表,暂时没有兑换任何物品,把积分留着备用。退出系统前,她在山君的状态面板上多看了一眼——各项数值都已恢复至健康线以上,旁边还有一个灰暗的【风系天赋】标识,写着“未解锁”。看来它体内的异兽血脉比她想象的更不寻常。

    不急。她有的是时间。

    窗外的山君在睡梦中甩了一下尾巴,扫落了几片槐树叶子。

    潘金良翻了个身,在蛙声与虫鸣中沉沉睡去。穿越以来第一次,她没有梦见任何东西——没有论文,没有猝死时的窒息感,没有被剖心斩首的血腥画面。只有一个安静无梦的夜晚,和院子里那头老虎平稳的呼吸声。

    第二天,阳谷县。

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