第7章 野男人
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此刻，祁烬也没闲着。
他在书房接到密报。
笔尖悬在纸上，墨滴缓缓坠落，在“君子慎独”四个字旁晕开一小片黑痕。
“你说什么？”他声音不高，甚至还算温和，可握笔的手指已经有点颤抖。
站在门口的侍卫低着头，声音发颤：“回……回公子，方才派的人回报，顾小姐于清晨自驯兽场带回两名男子，皆为孪生，容貌相似。”
祁烬放下笔，慢慢合上折扇，“两个，难道马车里还有另外一个？这顾之鸢什么时候变得如此好色？”
他记得昨夜风雪很大，梅园里的红梅开了几枝，他特意披了狐裘等在那里，手中还温着一壶桂花酿。
他以为她会来，哪怕迟些，哪怕只是远远看他一眼。
可他等到三更，雪积满肩，终是独自离去。
那时他还安慰自己：许是风雪太大，她不便出门。
可现在，她不仅没来，反而去了驯兽场，救了两个来历不明的男人？
“孪生？”他低声问。
“是……是孪生兄弟，据说是顾将军的旧部，战乱失散多年，如今寻回疗养。”
祁烬冷笑一声：“旧仆之后？哪家的旧仆，能让镇北侯府嫡女三更半夜亲自去赎？还一口气赎两个？这分明就是不守妇道！”
侍卫不敢接话。
祁烬站起身，走到窗前推开半扇。
晨光斜照进来，映在他脸上。
他想起三年前初见顾之鸢的情景。
那时她在诗会上吟了一首《秋思》，声音清越如泉，底下一片赞叹。
他坐在角落，不动声色地记下了她用的词牌、韵脚、典故出处。
后来他写了一篇和作，故意放在她必经之路，果真被她拾去细读，第二日便托人送来点评。
从此，她开始关注他。
再后来，她帮他疏通关系、引荐名师、暗中资助考资，甚至不惜与父亲争执也托举他，还好他天资聪慧，高中状元。
她看他的眼神，温柔得像春水。
可他知道，那不是爱，是仰慕，是少女对才子的憧憬。
他也曾以为，这段情缘会顺理成章走到最后。
可就在昨夜，那个仰慕他的女子，尽然莫名其妙放他的鸽子，还带回去两个“野男人”。
“我绝不允许任何女人背叛我，尤其是你顾之鸢。”
他低头看着密函里的信息，世子失踪已有半月。
传闻那恭亲王有一孪生儿子，一个自幼体弱，另一个性格顽劣，无人得见真容。
半月前哥哥带弟弟出去狩猎，当时北境动荡，敌军突袭边关，世子趁乱出逃，途中失踪，至今下落不明。
朝廷封锁消息，百姓不知详情，可朝中已有风声，说是有人见其乘快马南下，形迹可疑。
“若……若那两人就是世子呢？”
想到这里，祁烬嘴角缓缓扬起。
他不必动手，只要查清真相，再轻轻递上一份奏报，就能让镇北侯府万劫不复。
“备车。”他转身，语气平静，“去城西驯兽场。”
半个时辰后，祁烬立于驯兽场外。
青瓦高墙，铁栅森然，门口蹲着两只石虎，斑驳裂纹间透出陈年阴气。守门侍卫刚要拦，抬头见是他，顿时一哆嗦，忙不迭跪下行礼。
“祁……祁公子？您怎么……”
“我来见你们管事。”祁烬拂袖而入，步履从容，环顾四周，“就说我为江氏兄弟而来。”
管事闻讯赶来时，手里还攥着一把铜钱，显然是正在清点昨夜赎金。
他五十上下，面皮蜡黄，一双眼珠子滴溜转，惯会察言观色。
可此刻，额角却沁出了细汗。
“祁公子驾临，有失远迎。”他堆着笑，“不知您……有何吩咐？”
祁烬站在天井中央，只淡淡道：“你收了顾小姐多少银子？”
管事一僵，笑容凝住：“这……这不过是寻常赎人，二十两，按例缴银入库，小人怎敢私吞……”
“二十两？”祁烬终于侧目，眸光轻掠，“这太子的人你也敢买卖？你当我是来听你讲规矩的？”
“我……”管事喉头滚动，脸色由白转青，“公子明鉴！小人糊涂，求公子开恩，他们确是因偷盗被捕，文书齐全，登记在册！小人只是依律办事，绝无徇私！”
祁烬轻笑一声，缓步逼近一步：“那你告诉我，为何其中一人浑身鞭伤，肋骨断裂三根，分明不是寻常拘押所致？另一人更是中毒迹象明显，嘴唇发紫，指甲泛青—，这是‘锁心散’的症状，驯兽场私刑逼供的老手段了，对吧？”
管事猛地抬头，眼中惊惧一闪而过。
祁烬捕捉到了。
他垂眸，指尖轻轻摩挲扇骨，“你贪财，我不怪你。顾小姐肯出高价，你自然愿意放人。可你有没有想过，若这两人身份敏感，牵涉朝局，你这一双手，抬出去的是人，招回来的可是抄家灭门的大祸？”
“不……不可能！”管事声音发抖，“他们就是流民！战乱逃难的兄弟！哪有什么身份……”
“哦，是吗？”祁烬打断他，从袖中抽出一张纸，轻轻展开一角，“北境快报，半月前恭亲王世子失踪，随行护卫全数伏诛，唯独一名贴身宦官逃脱，……你说巧不巧，这兄弟二人，容貌竟一模一样？”
管事瞪大眼，嘴唇哆嗦起来。
祁烬将纸收回袖中，语气陡然冷了几分：“你现在有两个选择。一是我立刻上报刑部，说驯兽场私拘疑似要犯，纵容贵胄赎人脱罪，你猜你这颗脑袋，还能在脖子上待几天？”
管事扑通跪倒，磕头如捣蒜：“公子饶命！小人真不知情啊！”
“二是，”祁烬俯视着他，声音压低，几近耳语，“你如实告诉我，他们在驯兽场因何被拘？何时入籍？可有前科？尤其是那个昏迷的，用药情况、每日饮食、是否有外人探视……事无巨细，全都告诉我。我保你无事，且另有重谢。”
管事喘着粗气，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落。
他知道，眼前这位看似温文尔雅的公子，实则是能把一句话变成刀，会无中生有的新科状元。
他也深知自己无论是在地位和智商上都会被对方无情碾压。
他贪财，但更怕死。
“我说……我都说……”他嗓音嘶哑，“他们是半月前夜里被抓的，说是偷闯军械库外围……但……但他们身上并无器械，只有半块残符……我们本想草草处置，可……可上面有人打了招呼，说要严加看管，不得放走……”
祁烬眉梢微动：“谁打的招呼？”
“不……不知姓名，只说是兵部某位大人的亲信……每月初七派人来查看一次，每次都在深夜……还带药……专给那个昏睡的喂……”
祁烬眼神渐深。
他缓缓直起身，扇子轻轻一展，掩住了唇边那一抹几不可察的笑意。
“很好。”他正欲转身，忽听管事又道：“不过公子……小人说实话，这兄弟俩到底是谁，我们也真不清楚。驯兽场每天来来去去那么多人，大多连名字都没有，抓来就扔进笼子，活下来的才能成为死士，死了的直接喂豹子。他们被送来时，就只是两个伤重的流民，连户籍都没有登记，只写了‘江氏兄弟’四个字，其他一概空白。”
祁烬脚步一顿。
“空白？”
“是真的，公子。”管事苦着脸，“我们这儿，每年死的人比活的多。有些人连脸都烂了，谁还记得他们是谁？顾家大小姐昨夜带着文书来赎人，我们核对无误，也只能放。若非她出得起银子，又有官府批文，我们也不敢轻易松口……可她既有文书，又是镇北侯府嫡女，我们哪敢拦？”
祁烬眉头皱起：“文书？什么文书？”
“是兵部签发的赎身令，盖着红印，还有户部备案编号。我们查了底档，确实在列，名字正是‘江砚辞’‘江砚箴’，注明为‘前役死士，特准释归’。我们虽是驯兽场，但也得守规矩，不能违抗兵部政令。”
祁烬沉默良久。
他原以为能从管事口中撬出真相，却不料对方竟也有备案文书，且出自兵部。
“这不合常理。”
“若是世子，怎会有大胤兵部的正式释放令？”
“除非……背后另有势力早已铺好了路。”
祁烬闭了闭眼。“事情越来越复杂了。”
他费尽心思，软硬兼施，却依旧无法确认江氏兄弟的真实身份。
管事一口咬定他们是逃荒路上被抓来的流民，驯兽场根本不做身份深查，只看能否活下来。
而顾之鸢带来的文书，竟是兵部正式签发，合法合规，毫无破绽。
他站在天井中央，寒风吹动衣袖，第一次感到某种无形的力量，正在悄然织网。
他预感到顾之鸢已经掌握了某种他不知道的棋局，那他必须更快出手。
“记住，”他转身，声音冷如冰刃，“今日所言，若有一字外泄，你这驯兽场里关过的猛兽，未必比我更凶。”
管事连连叩首，浑身发抖。
祁烬拂袖而去。
风雪中，他的身影渐行渐远。
回到书房，他重新提起笔，继续抄写。
墨迹落在纸上，一笔一划，工整如初。
可“君子慎独”那一页，已被他撕下，揉成一团，扔进了废纸篓。
“敢背着我养野男人，哼，给老子等着。”
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他在书房接到密报。
笔尖悬在纸上，墨滴缓缓坠落，在“君子慎独”四个字旁晕开一小片黑痕。
“你说什么？”他声音不高，甚至还算温和，可握笔的手指已经有点颤抖。
站在门口的侍卫低着头，声音发颤：“回……回公子，方才派的人回报，顾小姐于清晨自驯兽场带回两名男子，皆为孪生，容貌相似。”
祁烬放下笔，慢慢合上折扇，“两个，难道马车里还有另外一个？这顾之鸢什么时候变得如此好色？”
他记得昨夜风雪很大，梅园里的红梅开了几枝，他特意披了狐裘等在那里，手中还温着一壶桂花酿。
他以为她会来，哪怕迟些，哪怕只是远远看他一眼。
可他等到三更，雪积满肩，终是独自离去。
那时他还安慰自己：许是风雪太大，她不便出门。
可现在，她不仅没来，反而去了驯兽场，救了两个来历不明的男人？
“孪生？”他低声问。
“是……是孪生兄弟，据说是顾将军的旧部，战乱失散多年，如今寻回疗养。”
祁烬冷笑一声：“旧仆之后？哪家的旧仆，能让镇北侯府嫡女三更半夜亲自去赎？还一口气赎两个？这分明就是不守妇道！”
侍卫不敢接话。
祁烬站起身，走到窗前推开半扇。
晨光斜照进来，映在他脸上。
他想起三年前初见顾之鸢的情景。
那时她在诗会上吟了一首《秋思》，声音清越如泉，底下一片赞叹。
他坐在角落，不动声色地记下了她用的词牌、韵脚、典故出处。
后来他写了一篇和作，故意放在她必经之路，果真被她拾去细读，第二日便托人送来点评。
从此，她开始关注他。
再后来，她帮他疏通关系、引荐名师、暗中资助考资，甚至不惜与父亲争执也托举他，还好他天资聪慧，高中状元。
她看他的眼神，温柔得像春水。
可他知道，那不是爱，是仰慕，是少女对才子的憧憬。
他也曾以为，这段情缘会顺理成章走到最后。
可就在昨夜，那个仰慕他的女子，尽然莫名其妙放他的鸽子，还带回去两个“野男人”。
“我绝不允许任何女人背叛我，尤其是你顾之鸢。”
他低头看着密函里的信息，世子失踪已有半月。
传闻那恭亲王有一孪生儿子，一个自幼体弱，另一个性格顽劣，无人得见真容。
半月前哥哥带弟弟出去狩猎，当时北境动荡，敌军突袭边关，世子趁乱出逃，途中失踪，至今下落不明。
朝廷封锁消息，百姓不知详情，可朝中已有风声，说是有人见其乘快马南下，形迹可疑。
“若……若那两人就是世子呢？”
想到这里，祁烬嘴角缓缓扬起。
他不必动手，只要查清真相，再轻轻递上一份奏报，就能让镇北侯府万劫不复。
“备车。”他转身，语气平静，“去城西驯兽场。”
半个时辰后，祁烬立于驯兽场外。
青瓦高墙，铁栅森然，门口蹲着两只石虎，斑驳裂纹间透出陈年阴气。守门侍卫刚要拦，抬头见是他，顿时一哆嗦，忙不迭跪下行礼。
“祁……祁公子？您怎么……”
“我来见你们管事。”祁烬拂袖而入，步履从容，环顾四周，“就说我为江氏兄弟而来。”
管事闻讯赶来时，手里还攥着一把铜钱，显然是正在清点昨夜赎金。
他五十上下，面皮蜡黄，一双眼珠子滴溜转，惯会察言观色。
可此刻，额角却沁出了细汗。
“祁公子驾临，有失远迎。”他堆着笑，“不知您……有何吩咐？”
祁烬站在天井中央，只淡淡道：“你收了顾小姐多少银子？”
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“我……”管事喉头滚动，脸色由白转青，“公子明鉴！小人糊涂，求公子开恩，他们确是因偷盗被捕，文书齐全，登记在册！小人只是依律办事，绝无徇私！”
祁烬轻笑一声，缓步逼近一步：“那你告诉我，为何其中一人浑身鞭伤，肋骨断裂三根，分明不是寻常拘押所致？另一人更是中毒迹象明显，嘴唇发紫，指甲泛青—，这是‘锁心散’的症状，驯兽场私刑逼供的老手段了，对吧？”
管事猛地抬头，眼中惊惧一闪而过。
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“不……不可能！”管事声音发抖，“他们就是流民！战乱逃难的兄弟！哪有什么身份……”
“哦，是吗？”祁烬打断他，从袖中抽出一张纸，轻轻展开一角，“北境快报，半月前恭亲王世子失踪，随行护卫全数伏诛，唯独一名贴身宦官逃脱，……你说巧不巧，这兄弟二人，容貌竟一模一样？”
管事瞪大眼，嘴唇哆嗦起来。
祁烬将纸收回袖中，语气陡然冷了几分：“你现在有两个选择。一是我立刻上报刑部，说驯兽场私拘疑似要犯，纵容贵胄赎人脱罪，你猜你这颗脑袋，还能在脖子上待几天？”
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“二是，”祁烬俯视着他，声音压低，几近耳语，“你如实告诉我，他们在驯兽场因何被拘？何时入籍？可有前科？尤其是那个昏迷的，用药情况、每日饮食、是否有外人探视……事无巨细，全都告诉我。我保你无事，且另有重谢。”
管事喘着粗气，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落。
他知道，眼前这位看似温文尔雅的公子，实则是能把一句话变成刀，会无中生有的新科状元。
他也深知自己无论是在地位和智商上都会被对方无情碾压。
他贪财，但更怕死。
“我说……我都说……”他嗓音嘶哑，“他们是半月前夜里被抓的，说是偷闯军械库外围……但……但他们身上并无器械，只有半块残符……我们本想草草处置，可……可上面有人打了招呼，说要严加看管，不得放走……”
祁烬眉梢微动：“谁打的招呼？”
“不……不知姓名，只说是兵部某位大人的亲信……每月初七派人来查看一次，每次都在深夜……还带药……专给那个昏睡的喂……”
祁烬眼神渐深。
他缓缓直起身，扇子轻轻一展，掩住了唇边那一抹几不可察的笑意。
“很好。”他正欲转身，忽听管事又道：“不过公子……小人说实话，这兄弟俩到底是谁，我们也真不清楚。驯兽场每天来来去去那么多人，大多连名字都没有，抓来就扔进笼子，活下来的才能成为死士，死了的直接喂豹子。他们被送来时，就只是两个伤重的流民，连户籍都没有登记，只写了‘江氏兄弟’四个字，其他一概空白。”
祁烬脚步一顿。
“空白？”
“是真的，公子。”管事苦着脸，“我们这儿，每年死的人比活的多。有些人连脸都烂了，谁还记得他们是谁？顾家大小姐昨夜带着文书来赎人，我们核对无误，也只能放。若非她出得起银子，又有官府批文，我们也不敢轻易松口……可她既有文书，又是镇北侯府嫡女，我们哪敢拦？”
祁烬眉头皱起：“文书？什么文书？”
“是兵部签发的赎身令，盖着红印，还有户部备案编号。我们查了底档，确实在列，名字正是‘江砚辞’‘江砚箴’，注明为‘前役死士，特准释归’。我们虽是驯兽场，但也得守规矩，不能违抗兵部政令。”
祁烬沉默良久。
他原以为能从管事口中撬出真相，却不料对方竟也有备案文书，且出自兵部。
“这不合常理。”
“若是世子，怎会有大胤兵部的正式释放令？”
“除非……背后另有势力早已铺好了路。”
祁烬闭了闭眼。“事情越来越复杂了。”
他费尽心思，软硬兼施，却依旧无法确认江氏兄弟的真实身份。
管事一口咬定他们是逃荒路上被抓来的流民，驯兽场根本不做身份深查，只看能否活下来。
而顾之鸢带来的文书，竟是兵部正式签发，合法合规，毫无破绽。
他站在天井中央，寒风吹动衣袖，第一次感到某种无形的力量，正在悄然织网。
他预感到顾之鸢已经掌握了某种他不知道的棋局，那他必须更快出手。
“记住，”他转身，声音冷如冰刃，“今日所言，若有一字外泄，你这驯兽场里关过的猛兽，未必比我更凶。”
管事连连叩首，浑身发抖。
祁烬拂袖而去。
风雪中，他的身影渐行渐远。
回到书房，他重新提起笔，继续抄写。
墨迹落在纸上，一笔一划，工整如初。
可“君子慎独”那一页，已被他撕下，揉成一团，扔进了废纸篓。
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