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第十三章 夜行者

    四十七道黑影从天际俯冲下来时,盐碱地上没有一丝风。

    它们也没有发出声音。

    没有振翅,没有嘶鸣,甚至没有掠过空气时应有的呼啸。那些东西只是从逐渐发白的天幕上滑落,像四十七滴倒着落向地面的黑雨。

    “别盯着看!”沈砚忽然喝道。

    陆尘立即低头。

    下一瞬,他脚边的盐壳上多出了一道细长影子。影子从他身后滑过,速度快得来不及分辨形状,七号前端却“当”地响了一声,整台机器向侧面偏移半尺。

    苏槐一把按住运输架上的苏野,另一只手抓住七号边缘。

    “什么东西?”

    “夜行者。”沈砚俯身躲到隔离舱后,“听声辨位,追踪星蚀脉冲。没有正常视力,强光对它们没用。”

    祁烈已经举起短管步枪,却迟迟没有扣动扳机。

    他看不见目标。

    盐碱地太空旷,那些黑影的身体又像能吞掉晨光。偶尔有酸雨落到它们身上,也只勾出一片薄得近乎透明的翼膜。

    “能处理吗?”苏槐问。

    “能。”沈砚回答。

    “怎么处理?”

    “先活着到风塔群。”

    陆尘抬眼向北看去。

    三公里外,十几座废弃风塔歪斜地立在盐雾中。巨大的叶片大多残缺,只剩几座还在缓慢转动。旧磁轨检修口就在风塔群后方。

    三公里,平时不算远。

    可隔离舱沉得像一块铅铸的棺材,七号能源只剩百分之十六,背上还载着苏野与昏迷的阿蜢。

    天上则有四十七只猎兽。

    “走!”祁烈下令。

    他与陆尘重新抬起隔离舱。沈砚在前方辨认盐壳,苏槐扶着七号,队伍沿黑色盐草向风塔群移动。

    刚迈出几步,隔离舱里传来一记沉闷心跳。

    咚。

    天上的黑影同时转向。

    “它们听见了。”陆尘说。

    沈砚没有回头:“不用你提醒。”

    “铅层挡不住?”

    “挡得住向外扩散的脉冲,挡不住地面震动。你们抬舱时每晃一下,黑匣都在敲壳。”

    苏槐看着隔离舱:“那就别抬。”

    “留在这里?”祁烈问。

    “我说做个拖架。”

    她从七号侧面抽出两块备用护板,又割下运输架上的固定带。护板一前一后垫在隔离舱底部,固定带绕过四角,结成一条长绳。

    “拖着走,至少不会一直晃。”

    祁烈蹲下试了试:“阻力太大。”

    “那你还有更好的?”

    “没有。”

    “没有就拉。”

    祁烈竟真把绳子套到肩上。

    陆尘站在另一侧,学着他的样子将固定带斜绕过胸口。两人同时向前,隔离舱贴着盐壳缓慢滑动,发出低沉摩擦声。

    声音依旧不小,却比刚才的碰撞平稳许多。

    第一只夜行者再次俯冲。

    陆尘看不见它,只看见前方一小片雨幕忽然向两侧分开。他本能地想躲,脚步刚乱,肩上的绳索便猛地收紧。

    “别停!”祁烈喝道。

    陆尘咬牙继续向前。

    黑影擦过他左侧,撞在隔离舱外壳上。舱体表面留下一道浅痕,里面的黑心随之跳动。

    咚!

    这次,十几道黑影从高空同时折返。

    七号发出警报:“狩猎目标已确认。”

    “还能跑多快?”沈砚问。

    “承载两名患者时,最高时速十一公里。”

    “把非必要部件扔掉。”

    “请定义非必要。”

    沈砚指着它后方两块厚重防护板:“那两个。”

    “防护板用于保护核心。”

    “核心坏了还能修,人没了修不了。”

    七号沉默两秒,主动弹开防护板。

    两块金属落地,砸裂盐壳。巨响立刻吸引三只夜行者改变方向,它们扑向防护板所在的位置,黑色翼膜在低空短暂显形。

    “它们追声音!”陆尘喊道。

    “刚才就说过。”沈砚道。

    “不只是黑心的声音。任何足够明显的震动都行。”

    陆尘转头看向远处风塔。

    那些巨大的残破叶片正缓慢旋转。若能重新接通发电机,再让塔身发出持续震动,也许就能把夜行者从隔离舱旁引开。

    问题是,他们必须先活着赶到那里。

    前方盐壳忽然炸开一圈白雾。

    一只夜行者落在队伍正前方。

    直到它收拢翼膜,陆尘才第一次看清完整模样。它约有成年人高,身体瘦长,双臂与肋侧连着黑色薄翼。头部没有眼睛,耳朵的位置却长着层层褶皱,随着四周声响不断开合。

    它伏低身体,脸朝隔离舱。

    祁烈停步,枪口对准它脚前的盐壳。

    砰!

    子弹没有打猎兽,而是击碎右侧一只空金属罐。

    夜行者瞬间扑向声音来源。

    “学得挺快。”沈砚说。

    “少说话。”祁烈道,“它们也听得见你。”

    沈砚立即闭嘴。

    陆尘还是第一次发现,老人也有如此配合的时候。

    众人继续前行。

    天上的黑影不再立即俯冲,而是在高处不断盘旋。它们像是在学习,分辨哪些声音来自诱饵,哪些声音属于真正目标。

    陆尘能感觉到包围正在收紧。

    每走百余米,夜行者便会试探一次。祁烈携带的空弹壳与金属零件越来越少,七号可拆卸的外壳也几乎被扔光。机器原本厚重的身体露出内部线路,看上去像被剥掉铠甲的旧兽。

    距离风塔群还剩一公里时,苏野醒了。

    “姐……”

    声音很轻。

    苏槐立即贴近他:“我在。”

    “好吵。”

    苏槐看了一眼四周。

    除了隔离舱摩擦盐壳的声音,荒原上几乎一片死寂。

    “你听见什么?”

    “它们在数。”苏野闭着眼,“四十七、四十六、四十五……”

    七号扫描灯转向高空。

    “当前生命信号:四十七。”

    “一个都没少。”陆尘说道。

    苏野却摇头:“不是数它们。”

    “那在数什么?”

    少年嘴唇发白。

    “数我们还能发出多少次声音。”

    话音刚落,天上的黑影突然散开。

    不是撤退。

    它们分成四股,绕向队伍前后左右。最前方八只夜行者提前落进盐碱地,堵住通往风塔群的路线。其余黑影则降低高度,将众人困在中央。

    祁烈迅速判断距离:“它们学会拦路了。”

    “不是学会。”沈砚看向苏野,“有人在教它们。”

    “第七观测井?”陆尘问。

    “或者井后面的东西。”

    苏槐握住弟弟的手:“苏野,能不能听见它们下一步要做什么?”

    少年额头渗出冷汗:“它们要我们停下。”

    “然后呢?”

    “等心自己出来。”

    隔离舱里的黑心重重撞了一下内壁。

    咚!

    四十七只夜行者同时展开翼膜。

    祁烈摘下肩上绳索:“带苏野去风塔。隔离舱留下。”

    陆尘也放下绳子,却没有离开舱体:“主控制室需要它。”

    “再不走,谁都到不了主控制室。”

    “顾明川会把它拿走。”

    “夜行者先拿。”

    “它们不会毁掉黑心,只会带它回井里。”陆尘说,“如果让它们带走,我们不但关不了信标,还会让井下的东西拿回完整锚点。”

    祁烈盯着他:“所以?”

    陆尘抬头看向风塔。

    距离最近的一座只剩六百米。塔身下方有旧维护房,叶片虽然缺了一角,却仍被高空风推着缓慢转动。

    “我们把黑心带过去。”

    “怎么穿过它们?”

    “不是穿过去。”陆尘舔了舔干裂的嘴唇,“让它们跟过去。”

    沈砚看懂了他的想法:“你想拿风塔做声源陷阱。”

    “能启动吗?”

    “主轴没断就能。”

    “你确定?”

    “这东西我没参与设计,可以确定一点。”

    苏槐问:“谁去启动?”

    陆尘没有回答,弯腰拆开隔离舱的外部锁扣。

    祁烈一把按住他:“你想打开铅层?”

    “不打开,它们不会全部追来。”

    “你现在匹配率仍在百分之九十以上。重新接触黑匣,它会立刻继续锚定。”

    “我不碰它。”

    “开门后,它会自己碰你。”

    陆尘的手停了一瞬。

    恐惧来得很实在。

    他想起黑心缠住苏槐的银线,也想起七号那句“人类自我意识正在持续下降”。隔离舱打开以后,他可能来不及跑到风塔,就再次听见井下所有人的声音。

    他很想让祁烈去。

    想让沈砚想办法。

    甚至想把隔离舱留在这里,告诉自己活下来才有机会救灰墙。

    可这些念头转完,陆尘仍蹲在舱门前。

    “害怕?”沈砚问。

    “嗯。”

    “怕就对了。”

    陆尘抬头:“你不该劝我别怕吗?”

    “那是骗小孩的话。”沈砚从雨衣内取出一卷细金属线,扔到他手里,“恐惧不是命令,它只是提醒。提醒你想活,也提醒你别把自己想得太厉害。”

    “然后呢?”

    “然后带着它做该做的事。”

    陆尘看着手里的金属线。

    手还在抖。

    但他开始拆锁。

    “苏槐,你带七号和苏野从东边绕过去。祁烈,把剩下的弹壳分成三处,等我开舱以后依次制造声响。沈砚,你去风塔控制室。”

    祁烈没有立刻行动:“你在命令我?”

    陆尘喉咙发紧:“算请求。”

    “路线说清楚。”

    陆尘指着几片颜色不同的盐壳:“夜行者落地时会先收翼,转向至少需要两秒。西侧盐面硬,给它们落脚;我们走中间暗纹,那里能承受隔离舱重量。第一处声源放左后,第二处放右前,最后一处放风塔底座。”

    祁烈看了两秒,点头:“按他说的做。”

    没有质疑。

    陆尘心里那点摇晃忽然稳了些。

    众人迅速分开。

    苏槐推着七号向东移动,沈砚拖着僵硬左腿赶往风塔。祁烈伏低身体,将弹壳和剩余金属片布在指定位置。

    陆尘独自留在隔离舱旁。

    四十七只夜行者围着他。

    他能听见自己的呼吸。

    一次比一次急。

    “别催。”陆尘对黑心低声说,“我也不想跟你单独待着。”

    他扳下最后一道锁。

    铅层缓缓打开。

    暗金色光芒从缝隙里溢出。

    咚!

    盐碱地仿佛被一只无形巨锤敲中。

    所有夜行者同时扑来。

    “祁烈!”

    左后方响起一串金属爆鸣。

    最外层十余只猎兽立刻转向。陆尘趁机扣住隔离舱拖绳,拼命向风塔奔跑。

    舱体在盐壳上划出长痕。

    剩余夜行者贴着地面追来。它们已经不再被普通声响完全欺骗,只有几只偏离方向,更多黑影仍牢牢跟着黑心的心跳。

    陆尘跑得肺部发疼。

    右腿旧伤像有铁钉反复敲打,每一步都在提醒他停下。

    前方两只夜行者交叉扑来。

    “右前!”陆尘喊道。

    第二处声源炸响。

    其中一只被吸引,另一只却没有转头。它收拢翼膜,瘦长身体直撞陆尘。

    陆尘没有停。

    他盯着猎兽落地时弯曲的双腿,在对方扑到面前的一瞬松开拖绳,向左侧滚倒。

    夜行者扑空,爪部插进盐壳。它转向果然慢了一拍。

    陆尘抓住机会,用撬棍将旁边一只空管敲向远处。

    当——

    猎兽的耳部褶皱全部张开,立刻追向滚动的金属管。

    陆尘重新抓起绳子。

    他没有打倒猎兽。

    却第一次在没有苏槐提醒、没有沈砚开路的情况下,自己判断出了活路。

    风塔只剩两百米。

    沈砚已经钻进控制室,塔底不断传来电机尝试启动的轰鸣。第一次启动失败,残破叶片只晃了一下。

    “快点!”陆尘吼道。

    控制室里传出老人的骂声:“三十七年的破机器,你当拧水龙头?”

    “苏槐五秒就能修好水龙头!”

    “那你让她来!”

    第三次启动。

    风塔主轴终于转动。

    巨大叶片迎着高空风缓慢加速,塔身内部发出低沉共鸣。可声音太稳,夜行者只是短暂停顿,并未放弃黑心。

    陆尘冲到塔下:“还不够!”

    “我知道!”沈砚从控制室探出头,“主轴需要不平衡负载!”

    “说人话!”

    “让它转得不稳!”

    陆尘抬头看见塔身旁的旧配重索。

    他将隔离舱固定在塔基,抓住金属线爬上维护梯。风塔越转越快,铁梯也随之震动。高处的他暴露在所有夜行者面前,黑影不断从身旁掠过。

    一只猎兽扑向他的后背。

    祁烈在远处开枪,子弹击中塔侧金属板。

    巨响将夜行者引偏半尺。

    陆尘趁机爬上配重台,把沈砚给的金属线缠在松动的平衡块上,另一端扣住叶片牵引索。

    “弄好了!”

    “跳下来!”沈砚喊道。

    “太高!”

    “那就慢慢等它们接你!”

    陆尘往下看了一眼。

    四米多。

    过去的他绝不会跳。

    现在也不想。

    第一只夜行者已经抓住维护梯。

    陆尘闭了下眼,松手跳下。

    他落在盐地上,膝盖一软,滚了两圈。苏槐及时赶到,一把将他从塔基旁拖开。

    “腿断了吗?”

    “应该没有。”

    “能跑?”

    “能。”

    “那就别躺着装死。”

    两人向东侧低坡奔去。

    沈砚在控制室内推下最后一道开关。

    不平衡配重被叶片拖起,又重重撞回塔身。

    铛——!

    整座风塔像一口巨钟,在盐碱地上发出震耳欲聋的长鸣。

    四十七只夜行者同时转向。

    第二次撞击随之到来。

    铛——!

    它们彻底放弃地面上的人,扑向不断震动的高塔。黑影一层层盘绕塔身,翼膜与旋转叶片碰撞,逼得风塔摇晃不止。

    “走!”祁烈冲到隔离舱旁。

    众人合力拖着舱体远离塔群。

    身后巨响接连不断。夜行者追逐声音,彼此阻挡,原本整齐的狩猎队形彻底混乱。风塔的残破叶片越转越快,最终带动旁边几座塔产生共振。

    一座、两座、三座。

    整个废风塔群都响了起来。

    陆尘跑到低坡后方,才敢回头。

    晨光中,四十七道黑影被困在塔群之间,不断追逐彼此制造的回声。它们并没有被消灭,但短时间内已经无法分辨黑心的准确位置。

    “成功了。”苏槐说道。

    陆尘坐在盐壳上,大口喘气。

    他低头看着自己仍在发抖的双手,忽然笑了一下。

    “你笑什么?”

    “没什么。”

    “你每次说没什么——”

    “通常就意味着有什么,我知道。”陆尘打断她,“只是第一次觉得,害怕也不一定非得跑。”

    苏槐看了他一眼:“别高兴太早。你刚才跳下来的姿势很难看。”

    “能活就行。”

    “这句倒像个拾荒者。”

    祁烈站在坡顶观察风塔:“陷阱只能拖住它们十分钟。去检修口。”

    沈砚从控制室方向赶来,手里却拖着一只夜行者。

    那只猎兽的翼膜被旧电缆缠住,身体仍在轻微挣扎。沈砚将它拉到低坡后,用磁扣固定住四肢。

    陆尘皱眉:“你带它过来干什么?”

    “问路。”

    “它会说话?”

    “星蚀网络里的东西,大多会。只是它们需要先找到合适的声音。”

    沈砚从夜行者耳部取下一小块银白薄膜,接到七号外部读取口。

    七号识别灯快速闪烁。

    “检测到远程记忆残响。”

    “是否播放?”

    沈砚看向陆尘:“可能会模仿你认识的人。”

    陆尘握紧姐姐留下的徽章。

    “播放。”

    最初只有嘈杂风声。

    随后,猎兽胸腔里传出许多人重叠的低语。它们叫着陌生名字,重复着破碎句子,有哭声,也有笑声。

    陆尘分辨不出其中任何一个人。

    直到一道平静的女声出现。

    “阿尘。”

    他的呼吸停住。

    苏槐也猛地转头。

    这一次,不是陌生怪物随意拼出的声线。

    是陆岚。

    与磁带里完全一样,句尾带着极轻的吸气声。

    夜行者那颗没有眼睛的头缓缓转向陆尘。

    “你为什么回来?”

    陆尘向前一步:“姐?”

    沈砚伸手拦住他:“只是记忆残响。”

    猎兽胸腔再次响起陆岚的声音。

    “第七观测井不是出口。”

    “沈砚没有告诉你,他把什么留在了下面。”

    老人脸色变了。

    陆尘盯住他:“你留下了什么?”

    沈砚没有回答。

    风塔方向忽然传来一声远比先前沉重的撞击。

    铛——!

    所有被回声困住的夜行者同时停下。

    它们不再追逐塔声,而是整齐地伏在地面,翼膜收拢,像在迎接某个更高等级的命令。

    七号的读取屏上,信号源发生改变。

    “原指令已撤销。”

    “接收到新指令。”

    祁烈问:“什么指令?”

    七号将内容投射在盐地上。

    “停止回收黑匣。”

    众人还没来得及松气,第二行文字便缓缓浮现。

    “允许B-8继续前往主控制室。”

    第三行紧随其后。

    “潮母正在等他替自己关闭信标。”

    陆尘看向沈砚。

    “它为什么也想关掉信标?”

    老人盯着伏地不动的夜行者,声音低得几乎被风吹散。

    “因为信标从来不是用来召唤它们的。”

    “那是用来做什么的?”

    沈砚转过脸。

    “用来困住它们。”

    他话音落下,远处四十七只夜行者同时抬头。

    它们没有再看隔离舱。

    而是看向了第七观测井所在的南方。

    下一刻,风塔群下方的盐层成片裂开。

    一阵比巨兽脚步更加沉重的心跳,从地底传了上来。

    咚。

    咚。

    咚。

    黑心在隔离舱里没有回应。

    陆尘自己的心脏,却跟着跳成了同样的节奏。

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