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第十四章:雅集暗流

    第十四章:

    三日后,礼部筹办的文会选址城南城郊静云园。

    园内古木浓荫蔽日,池水清冽见底,亭台错落排布,各处案几纸笔陈设齐全。名义上是文人墨客诗文雅集,可园门外车马络绎不绝,世家子弟、各部年轻官吏、凌云台士子纷至沓来,暗处潜藏的各方眼线,更是数不胜数。

    苏砚乘坐二皇子府备好的马车抵达园外,一身素色长衫外搭薄毡披风,本就苍白的面容经一路车马颠簸,更添几分倦色。心腹随从紧随其后,入园后便依照吩咐退至僻静处等候,绝不近身打扰。

    园内闲谈论诗之声此起彼伏,诸多目光却若有若无地落在苏砚身上,细碎议论随风飘至耳畔。凌云台流传的谶语早已传遍京中,众人皆知这位河西来客的名号,好奇窥探者有之,戒备提防者亦有之。

    苏砚神色淡然,寻了池畔一处空座落座。案上茶水渐渐失了温度,他指尖轻摩挲冰凉瓷杯边缘,静静冷眼旁观满园往来之人。太子麾下几名官员结伴谈笑,目光时不时向这边瞥来;丞相府幕僚立在垂柳之下低声密谈,视线始终未曾离开他的身影;观镜司密探混杂在士子之间,无官服标识,仅凭沉稳内敛的气度便能分辨,看似闲庭赏景,实则将园内所有人的一举一动尽数收入眼底。

    不多时,七皇子萧珩到场。

    他全然没有皇子的骄矜架子,衣着朴素,待人谦和,一路与在场士人颔首寒暄。只是眉宇间凝着一抹散不去的沉郁,前些日子为蒙冤小官直言抗辩,遭天子当庭斥责的事,终究压在他心底。

    萧珩目光掠过池边独坐的苏砚,二人入京之后从未有过正式交谈。他知晓苏砚如今依附二皇子萧瑜麾下,脚步微微一顿,只遥遥投来一瞥,并未上前攀谈。

    众目睽睽之下,皇子主动亲近二皇子的幕僚,极易滋生私下勾结的流言。萧珩性子刚直,却深谙朝堂分寸,这份避嫌的隐忍,他拿捏得恰到好处。

    苏砚微微垂眸,端起冷茶浅抿一口。他本就有意观察萧珩的行事风骨,却绝不能在此刻主动靠近,一旦迈出这一步,瀚海楼与七皇子暗通款曲的流言便会顷刻传遍洛京,非但自身陷入险境,更会拖累根基尚浅的萧珩。

    正当场内士人赋诗唱和、气氛平和之时,一阵利落的环佩轻响传来,沈明姝步入园中。

    她身着改制窄袖劲装,不同于寻常闺阁女子的曳地罗裙,腰间佩剑悬垂,步履飒爽干脆。北境风沙淬炼出的英武气韵,在一众文弱士子之间格外醒目。她奉旨回京复命,恰逢这场雅集,便应邀前来。

    踏入园内,目光随意扫过人群,落在池边苏砚身上时,脚步骤然微顿。

    心底翻涌着莫名的熟悉感,眼前人的容貌全然陌生,可低头静坐、肩背微侧的姿态,竟隐隐复刻出记忆深处模糊的轮廓——年少时,秦家少年将军独自在校场凭栏望云的模样。

    沈明姝眉头几不可察地蹙起,伫立片刻,便移步走向另一侧席位,没有上前靠近。

    苏砚敏锐捕捉到那道探寻的视线,肩头旧疤骤然泛起一阵钝痛,他不动声色微微侧身,避开了这道目光。

    就在此时,东宫麾下一名翰林院褚姓官员,捧着诗稿缓步走向苏砚。此人能言善辩,本就是太子授意前来试探之人。

    “久闻苏先生来自河西,见识卓绝。”褚官员笑意满面,将诗稿搁在案上,“今日名士齐聚,先生怎可无佳作?还望挥毫赋诗,让我等一众开开眼界。”

    表面是邀他展现实才,实则是当众设下圈套。落笔成文,字里行间的心境、立场皆可被曲解利用,成为攻讦的把柄;若是直接推脱,又会落得恃才傲物、轻视京中文人的口舌。

    周遭闲谈声骤然压低,无数目光聚焦于此,静待苏砚应对。

    苏砚抬眸看向对方,并未即刻接过纸笔,语声平和淡然:“褚大人谬赞。在下旅途劳顿,旧疾缠身,近日心神惶乱,思绪滞涩,实在难成锦绣诗文。贸然落笔,反倒玷污纸笔、扫了诸位雅兴,还望大人多多包涵。”

    以沉疴旧疾为托词,不卑不亢、礼数周全,既避开了动笔的陷阱,也未曾撕破颜面。褚官员没料到他会这般应对,一时语塞,脸上笑容僵滞片刻,只能讪讪告辞退去。

    这场试探看似轻描淡写化解,可方才心神周旋牵动了体内寒毒,一股阴冷气息顺着经脉四散蔓延,指尖泛起青白。苏砚悄然将手收入袖口,紧紧攥住藏在袖中的绢帕,压抑喉间翻涌的痒意。

    这场风花雪月的文人雅集,每一处角落都暗藏杀机。

    园外,瀚海楼暗探乔扮成送餐仆役混入园内,避开众人视线,快步走到苏砚随从身侧,递上一张密信小纸条,随即躬身隐入人群。

    随从寻得空隙走到苏砚身旁,俯身压低声音禀报:“先生,河西二次传讯。据点已启动人员遣散,可观镜司似有所察觉,在沿途关卡增设重兵盘查,几批出逃的旧部家眷,被阻拦在州县要道,进退两难。”

    寥寥数语,字字惊心。

    苏砚依旧望着池面静水,面上神色波澜不惊,唯有藏在袖中的手指,缓缓攥紧。魏慎这一手堵截,摆明了要将这批老弱旧人困死在半路,河西的危机,骤然升级。

    【第十四章完】

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