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第四章 南行·中原见闻

    寒关镇,末世第3年·仲春·第20天清晨。

    老赵拄着拐杖站在寨门口,怀里抱着一个油布包,塞进陆铸手里时动作干脆,像交接一批货。

    “寒铁锭,三块。你打的那些样品,我给挑了三块没气孔的。“老头说着,烟斗往上顶了顶,“去南方撩菜刀,难说用不上。……炉子我给你看着,回来要是少一块,你把我剩下那条腿也拿去。“

    “行。“陆铸掂了掂油布包,绑上摩托后座,“炉子别修坏了,要修等我回来修。“

    老赵咧嘴笑了一声,没再说话。两人都不擅长送别,一个烧炉子,一个修炉子,各回各的岗位,比说一百句“保重“都实在。

    摩托轰鸣着驶出寒关镇,灰雾在身后合拢。陆铸头也不回,只是后视镜里,老赵立在寨门口那道剪影,慢慢被雾吞了。

    南下的路,和北上完全是两个世界。

    灰雾越走越薄,气温节节回升。过了冰原过渡带,公路两旁开始出现绿意——先是灰绿色的草皮,然后是灌木,然后是成片的农田。变异作物长得蛮不讲理,稻穗沉得下垂,玉米秆子比电线杆还壮实,路边的野草疯长到齐腰深。

    路边有块歪斜的路牌,墨迹新写:中原垦区。禁止抢夺农具。违者吊路灯。

    陆铸减速,看了一眼路牌,又看了一眼前方。视野尽头,烟气袅袅,炊烟混着灰雾,人声、牛哞、打铁声混成一片市井的嘈杂——末世里的烟火气,跟北边的刀光血影是两个物种。

    “千亩良田“聚落。

    名字谦虚了,这里至少有两千亩。废弃水库被重修成灌溉枢纽,渠系像血管一样铺开,变异水稻、小麦、玉米轮作,田埂上堆着整整齐齐的发酵肥堆。一株三米高的变异榕树立在田中央,枝干缠满铜铃,风一吹叮当作响。

    “那是催熟树。“带路的老农扛着锄头,一脸得意,“我们镇上木匠给造的机关——树身里头埋管道,灌木之力精华液,铃铛一响,根须就朝田地伸一遍。庄稼蹭蹭长,一季四十天收一茬,比化肥强!“

    陆铸蹲在田埂上,指尖捻起一把土嗅了嗅。金之力扫过土壤:肥力充足,微量元素配比讲究,酸碱度中性偏微酸,明显是人工调理过的。

    “种地很讲究。“他评价道。

    “不讲究不行,“老农叹了口气,“末世前那帮人逮着地就往死里种,肥都不施,地都种死了。现在谁要是把地种死了,全镇人把他种下去当肥。“

    这逻辑,没毛病。

    陆铸在“千亩良田“歇了一夜。老农留他吃饭,变异稻米饭,配一碟腌野菜,一粒米都没有浪费——碗底被刮得能照出人影。饭后老农带他转了一圈灌溉渠系:废弃水库拦坝蓄水,渠首是藤蔓编的水车,水力永动不歇,渠身每隔百米设一道闸,精准配水到每块田。田埂上还埋着一种他没见过的东西——竹筒连着树根,把催熟树的灌木之力精华液引到土里。

    “这活儿,“老农拍着水车,得意洋洋,“可不是人干的。是镇上一个过路的木匠留下的图纸,说是什么'自动化灌溉系统'。图纸我们还留着呢,供在祠堂里,逢年过节上柱香——'水车祖师爷'。“

    陆铸看了看那水车的结构,又看了看他,没说话。水车的轴承,用的是标准件;藤蔓的编织方式,是他前世在特种工程图纸上见过的手法。

    这手艺,有门道。他抠了抠水车轴上那块磨损的轴承,记下了它的尺寸和形状——回头他得打一套新的,给这台没名没姓的水车换上。

    “千亩良田“不是个例。一路向南,陆铸见到了末世农业的完整生态:

    南三十里的官道上,“种子银行“流动商队停在岔路口。一辆武装卡车挂着太阳能板,车厢改成恒温室,一位白胡子老头守着不锈钢液氮罐,罐壁贴着密密麻麻的标签——品种名、产地、耐性、产量,还有手绘的小插图。他自称“种子的看门人“,收种子,卖种子,鉴定种子,也教人种地。

    “变异水稻二十三号,耐旱,盐碱地亩产三百斤。“老头敲着液氮罐,像敲一面上好的鼓,“你要换?拿刀换。刀好使,种地的人就多一个,种子就多一份活路。“

    陆铸蹲下来,隔着液氮罐的观察窗看了看里头的种子包装:“你这罐子,液氮还能供多久?“

    “三年吧。“老头拍拍罐体,“太阳能板供电,蒸馏冷凝循环,够用。就是……“他压低声音,“有人盯上我这罐子了。姓'联邦'的,说要'统一管理种子资源'。我一把老骨头无所谓,怕的是种子给统一没了。“

    “有人来抢,你就顺着官道往南跑。“陆铸说,“南边雨林边上有个绿洲镇,你要是到了那儿,报我的名字——陆铸。就没人为难你。“

    老头狐疑地看着他,随即笑了:“陆铸?没听说过。不过你这刀要是真这么好,我倒是愿意信一回——江湖规矩,刀夸不得口,口夸不得天。你的刀,我信。“

    西南的废弃化肥厂旧址,“归元社“人声鼎沸。一群戴防毒面具的工人守着改造过的小型合成氨装置,磷矿石酸解池冒着热气,钾盐提纯塔滴着淡黄色的液体。门口挂着块木牌:年产化肥五百吨,换粮食、换金属、换晶核。

    陆铸在门口看了十分钟,被一个黑脸汉子拦住:“兄弟,买肥?“

    “不买。“陆铸说,“问一句——你们这合成氨的催化剂,用的什么规格?“

    黑脸汉子一愣,随即眉开眼笑:“行家!里面说。铁基的,自己烧的,寿命短点,但够用。你要是有路子搞到好催化剂,我拿货换!“

    陆铸跟着他进了车间。转了一圈,他心里的账也算明白了:合成氨装置是土法上马,换热效率低,催化剂三个月一换,全靠人工敲炉清灰。产能有,瓶颈也清楚。

    “催化剂,我短期内拿不出来。“陆铸说,“但我能给你打一套耐热换热管。你那炉子,换热效率提三成,催化剂消耗能省两成。“

    “你会打管?“黑脸汉子眼睛都直了,“无缝管?焊口不漏?“

    “不含糊。“

    两人在酸解池边蹲着,就着图纸聊了半个时辰。陆铸走的时候,车斗里多了一袋磷酸铵,口袋里多了一张“归元社特供“的化肥券——这是他在中原收的第一张供应链凭证。

    他回头看了一眼化肥厂冒烟的烟囱,心里默念:合成氨,磷肥,钾盐,肥料闭环,这是农业的命根子。将来生木谷要扩产,这家的产能值得合作。

    再往南,他远远绕开了一处军管农业站。望楼上架着重机枪,围墙电网密布,门口挂幌子:联邦农业站“丰收号“,统一配种,统一收购,违者以破坏生产论处。陆铸没靠近,在五百米外的公路边停下摩托,用望远镜扫了一圈,又看了看地面上被人踩实的车辙印。

    车辙有深有浅,深浅交替——满载的车往站里开,空车往外走。

    “统购统销,抽血式管理。“他收起望远镜,给记录本添了一笔,“农业是命脉,命脉捏在别人手里,活不长。星火网络未来要建自己的种子体系,不能靠这号。“又沉默了一下,“也不能学这号。“

    临走前,他在路边的乱石堆里刨了几株变异绿肥作物,茎叶穗果连根带土装进空间“有机“层,编号建档。好东西不能光让“丰收号“一家种,他得留种。

    第38天,灰雾彻底变成了绿色。

    不是灰雾变绿——是雾里长满了东西。孢子、花粉、细小的飞虫、漂浮的藤蔓碎片,混在湿漉漉的雾气里,让整片天地都染上一层泛着生机的绿。空气湿热得像蒸笼,虫鸣声震耳欲聋,公路两边的植被以肉眼可见的速度疯长,废弃车辆上爬满了藤蔓,锈迹被绿色吞没。

    陆铸停了摩托,摘下头盔,深吸一口湿润的空气,眉头微皱——这空气里氮氧化物超标,还有大量挥发性有机物,是变异植物呼吸作用的副产品。普通人待久了肺受不了,但他这具身体,五行流转,倒还能扛。

    “南方的树,比北方的铁还野。“他给摩托水箱加了点冷却液,看了看地图,“绿洲镇,雨林边缘。到了那儿,就该找找长生木的路子了。“

    天擦黑时,绿洲镇现身了。

    一座建在巨树上的城镇。几十株百米高的变异巨树托起一片平台建筑,藤蔓编织的桥梁在空中交错,雾水收集系统从树冠垂下无数根藤管,把水汽凝成细流,汇入树底的蓄水池。镇子里灯火点点,人声隐隐,空气中混着草药味、花果香和湿泥土的气味。

    陆铸停了摩托,站在镇门前看了一会儿。这座镇子的规划水准,明显高过一路见过的所有聚落:供水系统闭环,防御依托树冠层,民居与生态共生,连人行通道都做了避雨设计。哪家的手笔?他想到中原那座水车,心里隐隐有了个轮廓。

    寨门上挂着一块木牌,字迹娟秀:绿洲镇。入镇交种子三粒,或药材一份,或手艺手艺三天。

    陆铸盯着最后三个字看了两秒:“手艺三天……这规矩有意思。“

    他跨下车,推着摩托走进镇门。藤蔓拱门在他头顶合拢,嗡地一声,像在问好,又像在打量。

    雨林的气息扑面而来。他抬起头,看见树冠间的集市灯火通明,听见有个清亮的嗓子正在跟谁讨价还价:

    “你那包铁皮石斛,浸过雨露水了,品相差了半成。种子换不换?换我就搭你三粒川贝母。“

    陆铸循声望去。集市边,一个背着草药篓的身影蹲在摊位前,裹着一身洗得发白的粗布衣,头发乱蓬蓬地扎在脑后,指甲缝里嵌着永远洗不干净的泥土。

    那身影旁边,靠着一个更瘦小的少年,半闭着眼,脸色青白,呼吸又浅又急,透着病气。

    陆铸把摩托停在集市的边缘,熄了火,从空间里摸出那把菜刀和一把锉刀,摆在一块树桩上。

    “以物易物。“他冲着围过来的目光说,“菜刀刚打的,锉刀也是。换种子,换药材,换情报。“

    嘈杂的集市安静了一瞬。随即,那个背草药篓的身影猛地站了起来,拨开人群冲过来,蹲在他的摊位前,抓起菜刀举到灯下,翻来覆去地看。

    “好钢。“她抬头,露出一双清亮得不像话的眼睛,“哪来的?“

    “自己打的。“陆铸说,“铁是听过火炼的,刃是听风淬的。“

    “江湖话我都听腻了。“她放下刀,目光却还黏在刃口上,“你这刀,跟我见过的不一样——刃口有一道极细的纹路,是淬火时控制过冷却速度的痕迹。自学成这样,算你厉害。“

    陆铸没答话,指了指她背上的草药篓:“你篓里有三味药,采摘时间超过半年了,药效折损三成以上。留着不如换刀。“

    她脸色微变,下意识护住篓子,又狐疑地盯着他看了一阵:“……你鼻子这么灵?“

    “不是鼻子灵。“陆铸说,“是眼神好。你篓子口那包黄精,根须湿的,但土色发灰——采多了,捂久了,走了性。“

    沉默了两秒。她抱起胳膊,歪着头打量他,然后笑了,露出两排白牙:“行,识货的。我姓木,叫木兰。游方草医,捡种子,采药,也种地。“

    她蹲下来,把篓子里的东西一样一样往外掏:种子册——手绘的,一页一种,性子、种法、用途标注得比教科书还细;药材包——分类整齐,防潮纸裹得严实;最底下,是一张折了又折的手绘地图,边角磨得起了毛。

    “种子两百包,药材五十味,雨林深处的地图一张。“她拍了拍地图,“换你这套刀,再加一样——“

    她一顿,指了指旁边面色青白的少年:“我弟弟,叫木艾。入林采药吸了毒孢子,肺落了病根。你眼睛毒,医术怕是也不差——给我弟弟看看,开个保命的方子。“

    陆铸蹲下身,翻开少年的眼皮看了看,又搭了搭脉。金木水火土,五行之力在指尖流转,少年肺部的阴影轮廓一清二楚:孢子深入肺泡,纤维化已经开始。

    “毒孢子,肺纤维化早期。“他收回手,“拖下去,半年内肺功能衰竭。要续命,得两样东西:雨林深处的'不老泉水',和我开的一副'生木丹'。“

    木兰的眼神一下子亮了,又一下子暗下去:“不老泉……雨林深处有那东西?我寻了一年多,只摸到过传说。“

    “传说多半是真的。“陆铸说,“你地图上,雨林核心区画了个圈——那下面是活水脉。泉水是活水脉上游出来的,跟母树根系连着,值得一去。“

    “你……“木兰看了看他,又看了看菜刀,牙一咬,“我雇你。草医的规矩,救人一命,还人一命。你陪我进雨林,找到不老泉,帮我弟弟续命——刀我照收,种子药材地图,全给你,另加三味我自己都舍不得用的药。“

    “我不收医药费。“陆铸把菜刀往前一推,“但这趟路,我得跟你走一趟。“

    他顿了顿:“雨林深处有东西在叫我。从北边就开始叫了——越往南,越响。就当是,顺路。“

    夜色漫上来,绿洲镇的灯火次第亮起。木兰把弟弟安顿在镇上的药庐,收拾好草药篓,系紧绑腿,在集市的火塘边等陆铸。

    火塘里,最后一块木柴烧出噼啪一声脆响。陆铸跨上摩托,前灯亮起,照亮通往雨林深处的那条土路。木兰坐上后座,背好篓子,声音平稳:

    “走。“

    去雨林。去找不老泉,去找母树,去找那个从北到南一直在叫他的东西。

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