第5章 暗阁来人
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阿九没有杀那个地痞。
不是因为不敢，而是因为没有必要。
老酒鬼教过她：杀人是要成本的。
杀一个人，要处理尸体，要掩盖痕迹，要防备对方的同伙报复。
如果一个人对你没有持续的威胁，不值得为他多花这些工夫。
她记住了。
所以她只是给了那个地痞一个终生难忘的教训，然后放他走了。
但她不知道的是，那个地痞的惨叫声，引来了不该引来的人。
距离城隍庙两条街的一间茶楼二层，一个男人正临窗而坐，面前的桌上摆着一壶冷掉的茶和一碟没动过的瓜子。
他看上去四十来岁，身材瘦削，面白无须，穿着一身半新不旧的青衫，像是个不得志的教书先生。
可他的手不一样——那双手骨节分明，指节修长，指甲修剪得整整齐齐，手背上没有一丝多余的肉，像两把精致的手术刀。
这双手，一辈子只做一件事。
杀人。
他是暗阁的“鬼手”，真名无人知晓，代号即是他的一切。在暗阁的金牌杀手中，他排名第七，专司新人招募。
换句话说，他负责在大梁各地寻找有天赋的孩子，带回暗阁，训练成杀人的工具。
鬼手在洛京城已经待了半个月。
他的目标原本是老酒鬼——那个三十年前叛出暗阁的前辈师兄。
可等他找到线索追过来的时候，那个老东西已经被人抢先一步杀了。
杀了老酒鬼的是暗阁另外三个银牌杀手，两个被反杀，一个重伤。
鬼手到的时候，那个重伤的银牌杀手刚被同僚救走，现场只剩下一摊血迹。
鬼手没有急着离开。
他在洛京城留了下来，原因很简单——他很好奇。
那个老东西曾经是暗阁最强的高手之一，三十年前叛逃时带走了阁中至宝。他在这座城里藏了这么多年，总该留下点什么。
徒弟？后人？遗物？
鬼手在废宅区和城南一带转悠了好几天，没有找到任何有价值的东西。
直到今天。
他听到了那声惨叫。
那声音从城隍庙后面的巷子里传出来，尖锐、恐惧、撕心裂肺，像是一个成年男人在面对某种远超他理解范围的东西时发出的声音。
鬼手放下茶杯，起身走到窗边，侧耳倾听。
惨叫声很快消失了，取而代之的是一阵慌乱的脚步声，越来越远。
鬼手的眼睛微微眯了起来。
他下楼，穿过两条街，走进了那条巷子。
巷子很深，两边的墙壁上长满了青苔，地上有积水，空气中弥漫着一股尿骚味和血腥气。
鬼手蹲下身，看着地上那摊新鲜的血迹。
血迹呈喷射状，说明是从动脉里溅出来的，量不大，说明伤口不深。行凶者要么是力气不够，要么是故意留了分寸。
他沿着血迹往前走了几步，在一面墙上看到了几滴飞溅的血点，高度大约到他腰的位置。
这个高度……
鬼手的眉毛微微挑了一下。
他继续往前走，走到巷子尽头，发现了一串细小的脚印。
光脚，尺寸很小，是一个孩子的脚印。
脚印的步幅不大，但间距均匀，踩在地上的力度分布很特别——前脚掌深，后脚跟浅，说明走路的人时刻保持着脚尖着地的姿势，随时可以加速或者变向。
这是练过武的人的步态。
鬼手站起来，目光穿过巷口，望向远处那个小小的的背影。
他的嘴角缓缓上扬。
“有意思。”
阿九回到废宅区的时候，天已经黑透了。
她像往常一样缩进那截矮墙后面的藏身洞里，将铁片从腰间抽出来，放在手边触手可及的地方，然后抱着膝盖，闭上了眼睛。
她没有睡着。
自从老酒鬼死后，她就没有真正睡着过。
每次闭上眼，她就会听到老酒鬼说的那些话——定远侯府，调包，暗阁。这些信息像一堆碎瓷片一样扎在她脑子里，拼不出完整的形状，却让她一刻不得安宁。
定远侯府。
她不是被父母抛弃的弃婴，她是有家的。
她的母亲还活着，就在这座城里的某个地方，住在高门大院里，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味。
可她的母亲不知道她的存在。
在侯府那些人眼里，真正的侯府嫡女已经死了，被埋进了土里，成了牌位上的一个名字。
而她阿九，是一个来历不明的野种，是废墟里跟野狗抢食的小乞丐。
阿九睁开眼，看着头顶那片被残墙框住的夜空。
“我不会去找你们的。”
她低声说，声音小得只有自己能听见，
“你们不要我，我也不要你们。”
她翻了个身，将脸埋进臂弯里。
不知过了多久，她听到了一阵脚步声。
那脚步声很轻很轻，轻到普通人根本听不见。可阿九不是普通人，她的听觉在四年的内功修炼中变得异常敏锐，能分辨出十几丈外老鼠啃木头的声音。
脚步声从废宅区的东面靠近，不急不缓，每一步的间距完全相同，像是用尺子量过一样精准。
阿九的手无声地摸到了铁片。
她没有动，没有抬头，甚至连呼吸的频率都没有改变。她在装睡，用眼睛的余光观察着声音传来的方向。
一个黑影出现在矮墙上方。
那个人站在墙头上，居高临下地看着蜷缩在墙根下的阿九，沉默了片刻，然后跳了下来。
落地无声。
阿九的瞳孔微微一缩。
这种轻功，比她强。比老酒鬼教给她的所有身法都强。
“别装了。”那人开口了，声音平淡，像在说一件无关紧要的事，
“你的呼吸从三丈外就变了，我知道你醒着。”
阿九缓缓抬起头，手里攥着铁片，身体绷得像一张拉满的弓。
月光下，她看清了那个人的脸——瘦削，苍白，看不出年龄，像一截被风干的老树皮。一双眼睛狭长而深邃，像两口枯井，看不到底。
“你是谁？”阿九问。
“你可以叫我鬼手。”那人说，
“我是来带你走的人。”
“我不认识你。”
“你不需要认识我。”鬼手蹲下身，与阿九平视，
“你只需要知道，跟着我走，你能吃饱饭，能穿暖衣，能学到比你现在强百倍的武功。”
阿九盯着他，眼睛一眨不眨。
她闻到了他身上的气味，是金属和药材混合在一起的气味。
这种气味，她在老酒鬼身上闻到过。
不，不对。老酒鬼身上的气味更浓烈，更复杂，像是在这种气味的基础上叠加了几十年的风霜和伤痛。
“你是暗阁的人。”阿九说。
鬼手的眼睛亮了一瞬。
不是惊讶，而是兴趣。
一个七岁的孩子，从他简简单单的几句话里就推断出了他的来历，这种观察力和判断力，不是靠训练能得来的，是天生的。
“你知道暗阁？”鬼手问。
“知道。”阿九的声音没有起伏，“你们杀了老酒鬼。”
鬼手没有否认，也没有承认。他只是静静地看着阿九，像是在看一件有趣的东西。
“那个老东西跟你什么关系？”他问。
“他捡了我，养了我。”阿九说。
“所以你恨暗阁？”
阿九没有回答这个问题。
鬼手忽然笑了，笑容很淡，像刀锋上反射的一线光。
“那你知道暗阁为什么要杀他吗？”他说，
“因为他叛逃了。他偷了暗阁的东西，躲了三十年，暗阁找了他三十年。杀他的人不是暗阁，是他自己。”
阿九没有说话。
“你知道他以前是暗阁什么人吗？”鬼手继续说，
“他是上一任阁主的大弟子，暗阁排名第一的金牌杀手，‘血修罗’殷无极。”
阿九的手指微微收紧。
殷无极。
老酒鬼从来没告诉过她这个名字。
“他离开暗阁之后，改名换姓，藏头露尾，从一个让天下人闻风丧胆的杀手变成了一个醉死在阴沟里的老乞丐。”
鬼手的声音里带着一丝若有若无的嘲讽，
“你觉得，他这三十年过得怎么样？”
阿九依旧没有说话。
但她心里有了答案。
不怎么样。
老酒鬼从来没有开心过。
他喝酒，不是因为他喜欢喝，是因为他不想清醒地活着。
“你跟他学了几年武功？”鬼手问。
“四年。”阿九说。
“四年。”鬼手重复了一遍这个数字，目光从阿九的脸上扫到她的手上，再到她的站姿和呼吸方式，
“他教你的是什么？”
“《基础内功心法》，还有一些拳脚。”
“练到第几层了？”
“第五层。”
鬼手的动作顿了一下。
第五层。
《基础内功心法》是暗阁的入门功法，总共九层。普通孩子从零开始，练到第五层平均需要八年到十年。有天赋的，五到六年。
这个孩子，用了四年。
不，不对。
她今年七岁，四年前开始练的时候才三岁。一个三岁的孩子，连字都不认识，能练出什么来？
也就是说，她真正有效率地修炼，最多只有三年。
三年，第五层。
鬼手站了起来，居高临下地看着阿九，那双枯井般的眼睛里，终于有了一丝真正的波动。
“跟我走。”他说，语气不再是邀请，而是命令，
“你留在这里，活不过十岁。你的内功底子已经被那个老东西打好了，你现在就像一块没有开刃的刀坯，放在这里只会生锈烂掉。跟我回暗阁，我能把你锻成一把真正的刀。”
阿九看着他，沉默了很久。
然后她说了一句让鬼手都没想到的话。
“我能杀你吗？”
鬼手愣了一下。
他见过很多孩子面对他时的反应——有哭的，有跑的，有跪地求饶的，有装疯卖傻的。
但从来没有一个七岁的孩子，在知道他是暗阁金牌杀手之后，问出“我能杀你吗”这种话。
“你可以试试。”鬼手说。
阿九动了。
她没有任何预兆，身体像一根被压缩到极限的弹簧突然释放，整个人贴着地面窜了出去。手中的铁片反握，直刺鬼手的小腿跟腱。
这是老酒鬼教她的——对付比自己强的敌人，不要想着致命一击，要先废掉对方的移动能力。
她的速度快得惊人，换成一个普通的成年人，这一下根本躲不过。
但鬼手不是普通人。
他的身体甚至没有明显的移动，只是微微侧了半步，阿九的铁片就擦着他的裤腿划了过去，划破了一层布，没有伤到皮肉。
阿九没有停。
一击不中，她借着前冲的惯性翻滚，从鬼手的身侧翻到了他的身后，铁片在空中变向，反手划向他的后颈。
鬼手依然没有回头，只是脖子微微一偏，铁片擦着他的耳朵掠过，削下了几根头发。
阿九再变。
她整个人跳了起来，双脚蹬在鬼手的后腰上，借助反弹的力量向后翻去，拉开距离。
落地的那一刻，她已经重新摆好了防御姿态，铁片横在胸前，双眼死死盯着鬼手。
整个交手过程不到两个呼吸。
鬼手转过身，伸手摸了摸自己被削掉几根头发的耳朵，低头看着地上那几缕发丝。
然后他笑了。
这一次是发自内心觉得捡到宝了的笑。
“有意思。”他说，
“太有意思了。”
他走到阿九面前，蹲下来，从腰间解下一块黑色的铁牌，递到她面前。
铁牌上刻着一朵黑色莲花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
“这是暗阁的接引牌。”鬼手说，
“拿着它，三天后的子时，到城南土地庙等我。我带你去暗阁。”
阿九没有接。
“我为什么要去暗阁？”她问，“你们杀了老酒鬼，我应该杀了你们才对。”
“你说得对。”鬼手点头，
“你应该杀了我们。但你杀得了吗？”
阿九沉默了。
“你现在连我都杀不了，更别提杀暗阁的其他人了。”鬼手将铁牌放在她面前的石头上，
“你想报仇，就得变强。想变强，就得去暗阁。全天下没有任何一个地方，能比暗阁更快地把一个人锻造成利器。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰。
“当然，你也可以选择不去。”他说，“继续留在这里，跟野狗抢食，在垃圾堆里找吃的，然后等暗阁的人查到你和那个老东西的关系，把你像碾死一只蚂蚁一样碾死。”
他转过身，朝废宅区的深处走去，几步之后就融入了夜色。
他的声音从黑暗中飘来，若有若无：
“三天后，子时。来不来，随你。”
脚步声消失了。
废宅区恢复了死一般的寂静。
阿九站在原地，低头看着石头上那块黑色的铁牌。
月光照在铁牌上，黑色莲花泛着幽冷的光泽，像一只正在注视着她的眼睛。
她伸出手，将铁牌捡了起来。
铁牌入手冰凉，沉甸甸的，比看起来重得多。
阿九将它翻过来，背面刻着两个小字——鬼手。
她攥紧铁牌，指节发白。
她没有任何多余的表情。
她只是站在那里，在月光下，像一尊小小的石像。
三天后。
她不会去城南土地庙。
她当然不会去。
暗阁杀了老酒鬼，她怎么可能去投靠老酒鬼的仇人？
可她要去，只有一个理由——
那就是去变得更强，强到能把暗阁连根拔起，强到能为老酒鬼报仇。
这个理由够不够？
够了。
阿九将铁牌塞进怀里，贴着那个木盒，两个冰冷的东西挨在一起，像两块被藏起来的火种。
她抬起头，看着天上的月亮，轻声说了一句话：
“老酒鬼，我去替你收债。”
三天后，子时。
城南土地庙。
鬼手靠在破败的庙门上，百无聊赖地把玩着手中的短刃。
他等了将近一个时辰，以为那个孩子不会来了。
然后他听到了脚步声。
很轻，很稳，不急不缓。
一个小小的身影从巷口走了出来，穿着一身大了好几号的破衣裳，头发胡乱扎在脑后，脸上的泥巴都没洗干净。
但她那双眼睛，在黑夜里亮得像两颗寒星。
阿九走到鬼手面前，站定，抬头看着他。
“走吧。”她说。
鬼手收起短刃，嘴角微扬。
他没有问她为什么来，也没有问她来做什么。
他只知道，从今天起，暗阁多了一个孩子。
而这个孩子，总有一天会让整个暗阁为之颤抖。
那是后话。
此刻，他只是转过身，朝南城门外走去。
阿九跟在他身后，一步，两步，三步。
她没有回头。
废宅区在她身后越来越远，老酒鬼的坟在她身后越来越远，那个曾经跟野狗抢食的、叫做阿九的小女孩，也在她身后越来越远。
前方是暗阁。
前方是地狱。
前方，是一把刀的开刃之路。
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不是因为不敢，而是因为没有必要。
老酒鬼教过她：杀人是要成本的。
杀一个人，要处理尸体，要掩盖痕迹，要防备对方的同伙报复。
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她记住了。
所以她只是给了那个地痞一个终生难忘的教训，然后放他走了。
但她不知道的是，那个地痞的惨叫声，引来了不该引来的人。
距离城隍庙两条街的一间茶楼二层，一个男人正临窗而坐，面前的桌上摆着一壶冷掉的茶和一碟没动过的瓜子。
他看上去四十来岁，身材瘦削，面白无须，穿着一身半新不旧的青衫，像是个不得志的教书先生。
可他的手不一样——那双手骨节分明，指节修长，指甲修剪得整整齐齐，手背上没有一丝多余的肉，像两把精致的手术刀。
这双手，一辈子只做一件事。
杀人。
他是暗阁的“鬼手”，真名无人知晓，代号即是他的一切。在暗阁的金牌杀手中，他排名第七，专司新人招募。
换句话说，他负责在大梁各地寻找有天赋的孩子，带回暗阁，训练成杀人的工具。
鬼手在洛京城已经待了半个月。
他的目标原本是老酒鬼——那个三十年前叛出暗阁的前辈师兄。
可等他找到线索追过来的时候，那个老东西已经被人抢先一步杀了。
杀了老酒鬼的是暗阁另外三个银牌杀手，两个被反杀，一个重伤。
鬼手到的时候，那个重伤的银牌杀手刚被同僚救走，现场只剩下一摊血迹。
鬼手没有急着离开。
他在洛京城留了下来，原因很简单——他很好奇。
那个老东西曾经是暗阁最强的高手之一，三十年前叛逃时带走了阁中至宝。他在这座城里藏了这么多年，总该留下点什么。
徒弟？后人？遗物？
鬼手在废宅区和城南一带转悠了好几天，没有找到任何有价值的东西。
直到今天。
他听到了那声惨叫。
那声音从城隍庙后面的巷子里传出来，尖锐、恐惧、撕心裂肺，像是一个成年男人在面对某种远超他理解范围的东西时发出的声音。
鬼手放下茶杯，起身走到窗边，侧耳倾听。
惨叫声很快消失了，取而代之的是一阵慌乱的脚步声，越来越远。
鬼手的眼睛微微眯了起来。
他下楼，穿过两条街，走进了那条巷子。
巷子很深，两边的墙壁上长满了青苔，地上有积水，空气中弥漫着一股尿骚味和血腥气。
鬼手蹲下身，看着地上那摊新鲜的血迹。
血迹呈喷射状，说明是从动脉里溅出来的，量不大，说明伤口不深。行凶者要么是力气不够，要么是故意留了分寸。
他沿着血迹往前走了几步，在一面墙上看到了几滴飞溅的血点，高度大约到他腰的位置。
这个高度……
鬼手的眉毛微微挑了一下。
他继续往前走，走到巷子尽头，发现了一串细小的脚印。
光脚，尺寸很小，是一个孩子的脚印。
脚印的步幅不大，但间距均匀，踩在地上的力度分布很特别——前脚掌深，后脚跟浅，说明走路的人时刻保持着脚尖着地的姿势，随时可以加速或者变向。
这是练过武的人的步态。
鬼手站起来，目光穿过巷口，望向远处那个小小的的背影。
他的嘴角缓缓上扬。
“有意思。”
阿九回到废宅区的时候，天已经黑透了。
她像往常一样缩进那截矮墙后面的藏身洞里，将铁片从腰间抽出来，放在手边触手可及的地方，然后抱着膝盖，闭上了眼睛。
她没有睡着。
自从老酒鬼死后，她就没有真正睡着过。
每次闭上眼，她就会听到老酒鬼说的那些话——定远侯府，调包，暗阁。这些信息像一堆碎瓷片一样扎在她脑子里，拼不出完整的形状，却让她一刻不得安宁。
定远侯府。
她不是被父母抛弃的弃婴，她是有家的。
她的母亲还活着，就在这座城里的某个地方，住在高门大院里，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味。
可她的母亲不知道她的存在。
在侯府那些人眼里，真正的侯府嫡女已经死了，被埋进了土里，成了牌位上的一个名字。
而她阿九，是一个来历不明的野种，是废墟里跟野狗抢食的小乞丐。
阿九睁开眼，看着头顶那片被残墙框住的夜空。
“我不会去找你们的。”
她低声说，声音小得只有自己能听见，
“你们不要我，我也不要你们。”
她翻了个身，将脸埋进臂弯里。
不知过了多久，她听到了一阵脚步声。
那脚步声很轻很轻，轻到普通人根本听不见。可阿九不是普通人，她的听觉在四年的内功修炼中变得异常敏锐，能分辨出十几丈外老鼠啃木头的声音。
脚步声从废宅区的东面靠近，不急不缓，每一步的间距完全相同，像是用尺子量过一样精准。
阿九的手无声地摸到了铁片。
她没有动，没有抬头，甚至连呼吸的频率都没有改变。她在装睡，用眼睛的余光观察着声音传来的方向。
一个黑影出现在矮墙上方。
那个人站在墙头上，居高临下地看着蜷缩在墙根下的阿九，沉默了片刻，然后跳了下来。
落地无声。
阿九的瞳孔微微一缩。
这种轻功，比她强。比老酒鬼教给她的所有身法都强。
“别装了。”那人开口了，声音平淡，像在说一件无关紧要的事，
“你的呼吸从三丈外就变了，我知道你醒着。”
阿九缓缓抬起头，手里攥着铁片，身体绷得像一张拉满的弓。
月光下，她看清了那个人的脸——瘦削，苍白，看不出年龄，像一截被风干的老树皮。一双眼睛狭长而深邃，像两口枯井，看不到底。
“你是谁？”阿九问。
“你可以叫我鬼手。”那人说，
“我是来带你走的人。”
“我不认识你。”
“你不需要认识我。”鬼手蹲下身，与阿九平视，
“你只需要知道，跟着我走，你能吃饱饭，能穿暖衣，能学到比你现在强百倍的武功。”
阿九盯着他，眼睛一眨不眨。
她闻到了他身上的气味，是金属和药材混合在一起的气味。
这种气味，她在老酒鬼身上闻到过。
不，不对。老酒鬼身上的气味更浓烈，更复杂，像是在这种气味的基础上叠加了几十年的风霜和伤痛。
“你是暗阁的人。”阿九说。
鬼手的眼睛亮了一瞬。
不是惊讶，而是兴趣。
一个七岁的孩子，从他简简单单的几句话里就推断出了他的来历，这种观察力和判断力，不是靠训练能得来的，是天生的。
“你知道暗阁？”鬼手问。
“知道。”阿九的声音没有起伏，“你们杀了老酒鬼。”
鬼手没有否认，也没有承认。他只是静静地看着阿九，像是在看一件有趣的东西。
“那个老东西跟你什么关系？”他问。
“他捡了我，养了我。”阿九说。
“所以你恨暗阁？”
阿九没有回答这个问题。
鬼手忽然笑了，笑容很淡，像刀锋上反射的一线光。
“那你知道暗阁为什么要杀他吗？”他说，
“因为他叛逃了。他偷了暗阁的东西，躲了三十年，暗阁找了他三十年。杀他的人不是暗阁，是他自己。”
阿九没有说话。
“你知道他以前是暗阁什么人吗？”鬼手继续说，
“他是上一任阁主的大弟子，暗阁排名第一的金牌杀手，‘血修罗’殷无极。”
阿九的手指微微收紧。
殷无极。
老酒鬼从来没告诉过她这个名字。
“他离开暗阁之后，改名换姓，藏头露尾，从一个让天下人闻风丧胆的杀手变成了一个醉死在阴沟里的老乞丐。”
鬼手的声音里带着一丝若有若无的嘲讽，
“你觉得，他这三十年过得怎么样？”
阿九依旧没有说话。
但她心里有了答案。
不怎么样。
老酒鬼从来没有开心过。
他喝酒，不是因为他喜欢喝，是因为他不想清醒地活着。
“你跟他学了几年武功？”鬼手问。
“四年。”阿九说。
“四年。”鬼手重复了一遍这个数字，目光从阿九的脸上扫到她的手上，再到她的站姿和呼吸方式，
“他教你的是什么？”
“《基础内功心法》，还有一些拳脚。”
“练到第几层了？”
“第五层。”
鬼手的动作顿了一下。
第五层。
《基础内功心法》是暗阁的入门功法，总共九层。普通孩子从零开始，练到第五层平均需要八年到十年。有天赋的，五到六年。
这个孩子，用了四年。
不，不对。
她今年七岁，四年前开始练的时候才三岁。一个三岁的孩子，连字都不认识，能练出什么来？
也就是说，她真正有效率地修炼，最多只有三年。
三年，第五层。
鬼手站了起来，居高临下地看着阿九，那双枯井般的眼睛里，终于有了一丝真正的波动。
“跟我走。”他说，语气不再是邀请，而是命令，
“你留在这里，活不过十岁。你的内功底子已经被那个老东西打好了，你现在就像一块没有开刃的刀坯，放在这里只会生锈烂掉。跟我回暗阁，我能把你锻成一把真正的刀。”
阿九看着他，沉默了很久。
然后她说了一句让鬼手都没想到的话。
“我能杀你吗？”
鬼手愣了一下。
他见过很多孩子面对他时的反应——有哭的，有跑的，有跪地求饶的，有装疯卖傻的。
但从来没有一个七岁的孩子，在知道他是暗阁金牌杀手之后，问出“我能杀你吗”这种话。
“你可以试试。”鬼手说。
阿九动了。
她没有任何预兆，身体像一根被压缩到极限的弹簧突然释放，整个人贴着地面窜了出去。手中的铁片反握，直刺鬼手的小腿跟腱。
这是老酒鬼教她的——对付比自己强的敌人，不要想着致命一击，要先废掉对方的移动能力。
她的速度快得惊人，换成一个普通的成年人，这一下根本躲不过。
但鬼手不是普通人。
他的身体甚至没有明显的移动，只是微微侧了半步，阿九的铁片就擦着他的裤腿划了过去，划破了一层布，没有伤到皮肉。
阿九没有停。
一击不中，她借着前冲的惯性翻滚，从鬼手的身侧翻到了他的身后，铁片在空中变向，反手划向他的后颈。
鬼手依然没有回头，只是脖子微微一偏，铁片擦着他的耳朵掠过，削下了几根头发。
阿九再变。
她整个人跳了起来，双脚蹬在鬼手的后腰上，借助反弹的力量向后翻去，拉开距离。
落地的那一刻，她已经重新摆好了防御姿态，铁片横在胸前，双眼死死盯着鬼手。
整个交手过程不到两个呼吸。
鬼手转过身，伸手摸了摸自己被削掉几根头发的耳朵，低头看着地上那几缕发丝。
然后他笑了。
这一次是发自内心觉得捡到宝了的笑。
“有意思。”他说，
“太有意思了。”
他走到阿九面前，蹲下来，从腰间解下一块黑色的铁牌，递到她面前。
铁牌上刻着一朵黑色莲花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
“这是暗阁的接引牌。”鬼手说，
“拿着它，三天后的子时，到城南土地庙等我。我带你去暗阁。”
阿九没有接。
“我为什么要去暗阁？”她问，“你们杀了老酒鬼，我应该杀了你们才对。”
“你说得对。”鬼手点头，
“你应该杀了我们。但你杀得了吗？”
阿九沉默了。
“你现在连我都杀不了，更别提杀暗阁的其他人了。”鬼手将铁牌放在她面前的石头上，
“你想报仇，就得变强。想变强，就得去暗阁。全天下没有任何一个地方，能比暗阁更快地把一个人锻造成利器。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰。
“当然，你也可以选择不去。”他说，“继续留在这里，跟野狗抢食，在垃圾堆里找吃的，然后等暗阁的人查到你和那个老东西的关系，把你像碾死一只蚂蚁一样碾死。”
他转过身，朝废宅区的深处走去，几步之后就融入了夜色。
他的声音从黑暗中飘来，若有若无：
“三天后，子时。来不来，随你。”
脚步声消失了。
废宅区恢复了死一般的寂静。
阿九站在原地，低头看着石头上那块黑色的铁牌。
月光照在铁牌上，黑色莲花泛着幽冷的光泽，像一只正在注视着她的眼睛。
她伸出手，将铁牌捡了起来。
铁牌入手冰凉，沉甸甸的，比看起来重得多。
阿九将它翻过来，背面刻着两个小字——鬼手。
她攥紧铁牌，指节发白。
她没有任何多余的表情。
她只是站在那里，在月光下，像一尊小小的石像。
三天后。
她不会去城南土地庙。
她当然不会去。
暗阁杀了老酒鬼，她怎么可能去投靠老酒鬼的仇人？
可她要去，只有一个理由——
那就是去变得更强，强到能把暗阁连根拔起，强到能为老酒鬼报仇。
这个理由够不够？
够了。
阿九将铁牌塞进怀里，贴着那个木盒，两个冰冷的东西挨在一起，像两块被藏起来的火种。
她抬起头，看着天上的月亮，轻声说了一句话：
“老酒鬼，我去替你收债。”
三天后，子时。
城南土地庙。
鬼手靠在破败的庙门上，百无聊赖地把玩着手中的短刃。
他等了将近一个时辰，以为那个孩子不会来了。
然后他听到了脚步声。
很轻，很稳，不急不缓。
一个小小的身影从巷口走了出来，穿着一身大了好几号的破衣裳，头发胡乱扎在脑后，脸上的泥巴都没洗干净。
但她那双眼睛，在黑夜里亮得像两颗寒星。
阿九走到鬼手面前，站定，抬头看着他。
“走吧。”她说。
鬼手收起短刃，嘴角微扬。
他没有问她为什么来，也没有问她来做什么。
他只知道，从今天起，暗阁多了一个孩子。
而这个孩子，总有一天会让整个暗阁为之颤抖。
那是后话。
此刻，他只是转过身，朝南城门外走去。
阿九跟在他身后，一步，两步，三步。
她没有回头。
废宅区在她身后越来越远，老酒鬼的坟在她身后越来越远，那个曾经跟野狗抢食的、叫做阿九的小女孩，也在她身后越来越远。
前方是暗阁。
前方是地狱。
前方，是一把刀的开刃之路。
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