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第362章 十里长蛇

    洪武十四年四月十号,卯时刚过,天光还是灰蒙蒙的颜色。

    聚宝门从里头打开,两扇包铁的城门被十几个兵卒合力推到底,门轴发出一声沉闷的呻吟。

    朱元璋骑在一匹通体乌黑的战马上,从城门洞里走出来的时候,马蹄踩在门洞下面的石板上,嗒嗒嗒嗒,节奏不紧不慢。

    他穿了一身乌金甲,甲片打磨得极亮,晨光从东边的城墙上漫过来,照在甲面上泛出一层暗金色的光。外面罩着明黄的战袍,袍角垂在马腹两侧,被晨风吹得微微飘动。

    但骑在马上的人已经不年轻了。

    朱元璋今年五十四岁,脊背挺得笔直,两只手攥着缰绳的姿势还跟二三十年前骑马过江的时候一个样。

    可他的鬓角全白了,颧骨比年轻时候更加突出,眼窝深陷下去,里头那双眼睛却亮得吓人。

    城门外,四万京营将士已经列好了阵。

    长蛇阵,从聚宝门一直排到城外十里开外的官道上,一眼望不到头。

    步军在中间,骑兵分列两翼,辎重大车排在队尾,装着粮草、箭矢、帐篷、铁锅、药材,满满当当,车辙在晨露浸湿的土地上压出两道深沟。

    朱标率着文武百官站在城门口的空地上,朝服齐整,乌纱帽在晨风里一排排晃动。

    六部尚书、各道御史、五军都督府的属官、翰林院的编修,黑压压挤了上百号人。

    朱元璋骑马从城门洞里出来,走到朱标面前,勒住了马。

    两个人对视了一下。

    朱标往前走了半步,抬起头看着马背上的父亲,嘴唇动了一下,似乎想说什么。

    朱元璋看着他,目光在太子脸上停了那么几息。

    什么都没说。

    一拨马头,走了。

    蹄声从近到远,沿着列好的长蛇阵往前头去了。

    朱标站在原地,风把他的袍角吹起来又拍回腿上。

    他就那么站着,一直到朱元璋的身影消失在长蛇阵的前端,才慢慢转身,带着文武百官往城门里走。

    大军沿官道北上。

    出了应天地界往北走,这条路有一半已经铺了水泥,灰白色的路面平整结实,马蹄踩在上面哒哒作响,比踩土路轻快了不少,速度快了差不多三成。

    林远骑在队伍中段偏前的位置,身边是几个参赞军务的幕僚和一队亲兵护卫。

    他没穿甲,一身深蓝的布袍,腰间系着一把短刀,马背上搭着一个鼓鼓囊囊的布包,里头装着舆图和几本随身带的册子。

    出了应天地界进入凤阳府,沿途的景色变了。

    凤阳是朱元璋的老家,龙兴之地,官道修得比别处都宽,路两旁的柳树挂满了新芽,嫩绿的颜色在春风里一层层铺开。

    队伍经过第一个村镇的时候,林远注意到了路边的人。

    不是被官府组织出来的,没有衙役的影子,也没有提前拉好的绳子和摆好的香案。

    就是百姓自己跑出来的。

    一个六十来岁的老头端着一碗水站在路边的田埂上,看见队伍打头的仪仗旗过来了,两条腿一弯就跪了下去,碗里的水洒了一半,嘴里含含糊糊地喊着什么,风太大,听不真切,大概是皇上万岁之类的话。

    几个妇人抱着孩子站在一户土坯房的屋檐底下,孩子挣着身子往外探头看那些穿甲的兵,妇人拽都拽不住。

    走了十几里路,遇上一个卖馒头的老汉。

    老汉推着一辆独轮车拦在路边,车上码着两笸箩热腾腾的白面馒头,上头盖着一块蓝布,蒸气从布缝里往外冒。

    辎重营的管事骑马过来,让老汉让路。

    老汉死活不让,扯着管事的马缰说什么也要把这车馒头送给过路的兵吃。

    管事推了三回,推不掉。

    老汉急了,嗓门扯得老高。

    “俺家去年冬天差点饿死,是官府发的煤饼子和粮让俺一家子撑过来的!现在皇上亲自去打鞑子,俺就这点馒头,你让俺送!”

    管事没辙了,回头找随军的文书讨了一把铜钱,硬塞到老汉手里。

    老汉捏着那把铜钱站在路边,推车也不推了,拿袖子在脸上抹来抹去,肩膀一抖一抖的。

    朱元璋骑在前头,把这些全看在眼里。

    他没回头,没说话,但握着缰绳的手攥了又松,松了又攥。

    过了凤阳地界,大军在一处驿站歇脚。

    驿站不大,三间瓦房一个院子,院子里的井水凉得牙疼。

    朱元璋让亲兵在驿站的偏房里摆了张桌子,桌上放了两碗凉水,把林远叫了过去。

    偏房的门从里头关上,窗户纸透进来一片昏黄的日光,能听见院子外头兵卒打水洗脸的声音和战马嚼草料的动静。

    朱元璋坐在桌子这一头,林远坐在另一头。

    朱元璋端起碗喝了一口凉水,放下碗,没说正事,先问了一句。

    “林远,你觉得,老百姓为什么出来送咱?”

    林远想了一会儿。

    “因为他们觉得这个朝廷值得保。”

    朱元璋盯着他,两只眼睛里的光被窗纸筛过来的日光映得明明灭灭。

    “以前也送。”

    朱元璋的声音不高,语速比平时慢了半拍。

    “但那时候送,是因为怕。怕不送要挨罚,怕鞑子打过来自己活不成。”

    他拿手指在碗沿上划了一下。

    “现在不一样了。盐便宜了,孩子能上学了,冬天有煤饼烧了,路也好走了。”

    朱元璋的手指停在碗沿上。

    “他们送,是因为日子确实比以前好了。他们不想让鞑子把这些好日子给砸了。”

    偏房里安静了好一阵,只有屋顶上的麻雀叽叽喳喳闹腾。

    朱元璋的目光从林远脸上移开,落在窗户纸上头,盯着那层被日光照得发亮的薄纸看了很久。

    “标儿比咱年轻,身子也比咱好。”

    他的声音低了下来,低得像是在跟自己说话。

    “这江山……早晚是他的。”

    林远的手搁在碗上,没端起来,也没放下。

    他抬起头,看了朱元璋一眼。

    老皇帝的目光落在窗外不知道什么方向,脸上的那些皱纹在昏黄的光线里显得又深又长,像是被刀子一道一道刻出来的沟壑。

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