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第224章 蒸汽轮船

    【神谕纪元·三〇四五年(夏)】

    时间,是文明最好的催化剂。

    距离水泥的问世和陆地巡洋构想的提出,已经过去了整整三年。

    这三年里,大夏这台庞大的国家机器,正以前所未有的速度消化着那些爆炸式涌现的新技术。

    在王都以及各大主城的扩建工地上,那种灰扑扑的粉末水泥,已经成了最抢手的战略物资。

    伴随着西城水泥厂和王都郊外几个大型回转窑的日夜轰鸣,数以万吨计的水泥被运往全国。

    工人们将水泥、沙子和碎石混合,浇筑在木板模板中。

    几天后,拆掉木板,一堵堵坚如磐石的墙壁拔地而起。

    不用再熬煮昂贵的糯米汁,也不用再担心雨水的冲刷。

    有了这坚硬的人造石头,大夏的建筑不仅越盖越高,那些连接各大城池的泥泞官道,也开始被铺上了一层坚固的硬化路面。

    而在另一条科技树上,光学的突破同样令人瞩目。

    在钱玮院士和材料院郑旺的死磕下,玻璃的纯度迎来了质的飞跃。

    原本那种带着黄绿色、充满了微小气泡的粗糙劣质玻璃,经过无数次调整石英砂提纯工艺和炉温控制,终于变得清澈透明。

    这种纯净玻璃的出现,带来的最直接后果,就是望远镜的白菜化。

    曾经,一台用水晶打磨的千里镜,那是只有城主或者统帅级别的大将才有资格配备的国之重器。

    但现在,大夏兵部的后勤库房里,装满了用玻璃透镜组装的单筒望远镜。

    在广袤的边境线上,哪怕是一个管辖百十人的基层百夫长,腰间也都别着一个黄铜圆筒。

    大夏军队的视野,在这一刻得到了史诗级的强化。

    敌人的任何风吹草动,在几里之外便无所遁形。

    ……

    然而,无论是坚固的水泥,还是透亮的玻璃,在这位大夏科学研究院首批院士、工匠院泰斗罗力的眼里,都比不上他心中那头咆哮的钢铁巨兽。

    【神谕纪元·三〇四五年(夏·六月)】

    东海之滨,海城造船厂。

    今天,这座大夏最大的官方造船厂实行了最高级别的全封闭戒严。

    三步一岗,五步一哨,全副武装的卫士将最核心的甲字号干船坞围得水泄不通。

    罗力,这位大夏蒸汽机之父,特意推掉了王都的所有事务,乘坐着最新式的四轮弹簧马车到达河城,再转水路,风尘仆仆地赶到了海城。

    因为今天,海城造船厂将要进行一项筹备了整整三年的绝密实验。

    干船坞内,停放着一艘造型极其怪异的木制大船。

    它没有高耸入云的桅杆,也没有密密麻麻供桨手划船的伸出孔洞。

    相反,在它宽阔的船腹中段,也就是甲板的正中央,竟然矗立着一个巨大的、被铁皮包裹的怪物,那是一台特制的船用蒸汽机。

    高高的铁皮烟囱直指苍穹,气缸、活塞、巨大的铜制锅炉,在阳光下散发着冰冷而暴戾的金属光泽。

    而在船身的两侧,各安装了一个巨大的、由粗壮木板拼接而成的明轮。

    “罗院士!”

    海城造船厂的总工程师,一个晒得像黑炭一样的中年大匠,看到罗力走上甲板,激动得迎了上来。

    “这就是你们信里说的,那个能把上下动变成转圈动的玩意儿?”

    罗力顾不上寒暄,直接冲到了蒸汽机旁,眼睛死死地盯着活塞连杆下方那套极其复杂的机械结构。

    “是的,院士!”

    总工指着那根粗壮的精钢主轴,语气中满是自豪。

    “您看这里。我们将蒸汽机活塞的连杆,连接在了一根带有曲柄的转轴上。”

    “当活塞被蒸汽顶上去的时候,连杆拉动曲柄转过半圈。”

    “当活塞被大气压压下来的时候,连杆又推着曲柄转过剩下的半圈!”

    总工双手比划着一个转圈的动作,“只要活塞不停地上下运动,这根连接着两侧巨大明轮的主轴,就会永不停止地旋转!”

    曲柄连杆机构!

    这个在后世看来极其基础的机械传动原理,在当时的工匠眼里,简直就是捅破了天的一层窗户纸!

    三年前,罗力在论道堂上提出陆地巡洋的构想时,被这个如何让轮子转起来的问题卡住了脖子。

    而海城的这帮造船工匠,凭借着造水车的经验和无数个日夜的死磕,硬生生把这套动力转换装置给搓出来了!

    罗力蹲下身子,抚摸着那根粗大的、涂满了动物油脂用来润滑的精钢曲柄,手都在颤抖。

    “天才……简直是天才的想法……”

    罗力眼眶发红,“直线变旋转,死力变活力……有了这个,不仅是拨水轮,磨坊的石磨、甚至是车轮子,都能被它带起来!”

    “院士,锅炉已经加满水了,煤也备齐了。”

    总工咽了口唾沫,虽然理论上无懈可击,但在没真正动起来之前,谁心里也没底。

    “今天风向不对,是逆风,而且正好赶上退潮,水流是往海里走的。咱们……还试吗?”

    逆风,逆水。

    这对于传统的风帆木船来说,是绝对无法出航的死局。

    但罗力猛地站起身,眼中燃烧着疯狂的火焰。

    “试!为什么不试?!”

    “如果连这点风浪都克服不了,它就不配叫蒸汽机!点火!”

    “是!”

    随着总工一声令下。

    十几个光着膀子的司炉工,挥舞着铁铲,将一铲铲乌黑发亮的碎煤块,拼命地填入高炉的炉膛。

    火光冲天。

    不多时,巨大的铜制锅炉内部的水开始沸腾。

    “呲——呲呲——”

    随着压力的攀升,白色的水汽从安全阀的缝隙中喷涌而出,发出尖锐刺耳的嘶鸣。

    这声音落在那些习惯了安静摇橹的传统老船工耳朵里,简直就像是海妖在咆哮,吓得不少人在岸边连连后退。

    “气压到了!”

    盯着气压计的学徒大喊。

    罗力站在指挥台上,死死抓着栏杆,手背上青筋暴起。

    “开主阀门!!!”

    “哐当!”

    两名壮汉合力拉下了沉重的精钢阀门杠杆。

    “轰——!”

    一股狂暴的高压蒸汽瞬间涌入巨大的气缸,狠狠地撞击在活塞的底端。

    伴随着一声沉闷的巨响,那根粗壮的连杆被猛地顶起!

    “咯吱——”

    在这股恐怖的力量拉扯下,那根连接着两侧明轮的精钢曲轴,发出了一声令人牙酸的摩擦声,随后……

    转动了!

    “哗啦——!!!”

    船身两侧,那两个直径高达两丈的巨大木制明轮,在曲轴的带动下,狠狠地拍击在海面上!

    白色的浪花瞬间被激起数丈高,水珠如同暴雨般溅落在甲板上。

    “压下来了!活塞压下来了!”

    随着冷水注入气缸形成真空,大气压将活塞狠狠压下,连杆再次推动曲轴完成了下半圈的旋转。

    “哗啦!哗啦!哗啦!”

    明轮开始以一种稳定且充满力量的节奏,疯狂地拨动着海水。

    这艘没有升起一片风帆、没有动用一个桨手的庞然大物,在所有人震惊到呆滞的目光中。

    迎着海面上吹来的逆风,顶着正在退潮的逆流。

    动了。

    起初只是缓慢的挪动,但随着活塞往复频率的加快,明轮的转速也越来越快。

    船头破开海浪,在逆风逆水中,硬生生地趟出了一条笔直的白色航迹,向着深海的方向,坚定地驶去!

    “动了!它真的动了!”

    “无风自动!逆水行舟!神迹!这是神迹啊!”

    岸边,无数围观的船匠、学宫学子,甚至是一直在维持秩序的卫士,在短暂的死寂之后,爆发出了掀翻云霄的狂呼声。

    有老船长激动得跪在地上,把头磕破了都浑然不觉。

    他们在这个海上漂泊了一辈子,看天吃饭了一辈子,对风和洋流有着深深的敬畏与无奈。

    但今天,这种无奈被彻底击碎了。

    人类,第一次在水面上,真正摆脱了对自然的依赖,用自己创造的力量,战胜了风的阻力和水的阻碍!

    高耸的烟囱里喷吐着滚滚黑烟,巨大的明轮拍打出震耳欲聋的水声。

    这声音虽然粗糙、嘈杂,甚至带着刺鼻的硫磺煤烟味。

    但在此时的大夏人听来,这就是文明跨越时代的最美妙交响乐!

    ……

    甲板上。

    狂风卷着水汽扑面而来,打湿了罗力的长发和衣襟。

    但他没有躲避。

    他大步走到船舷边,探出身子,死死地盯着那在海水中疯狂翻滚、卷起千堆雪的巨大明轮。

    他能感受到脚下甲板传来的那种属于机械特有的、有节奏的剧烈震颤。

    那是生命在跳动,那是力量在咆哮。

    “成功了……”

    罗力喃喃自语,两行热泪混着海水滑落嘴角,咸咸的,但他却觉得无比甘甜。

    他看着那不断旋转的曲轴和明轮。

    他眼中的泪水被海风吹干,取而代之的,是一种前所未有的、甚至让人感到恐惧的狂热与坚定。

    “既然它能带动拨水轮在海里披荆斩棘……”

    罗力猛地转过身,目光越过波涛汹涌的大海,看向了后方那片广袤无垠的陆地。

    看向了那些用水泥铺就的坚硬道路,看向了北方那深邃的矿山。

    “那它就一定能带动铁轮子,在陆地上奔跑!”

    “水里的阻力尚且能被这头巨兽克服,平坦陆地上的铁轨,只会让它跑得更快!拉得更多!”

    罗力紧紧握住双拳,指甲深深地陷入了肉里。

    “陆地巡洋!”

    “这不是疯子的妄想!这一定是未来大夏纵横天下的命脉!”

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