第一卷：空轿 第29章 跑商的人
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处理完药王谷相关诸事，周问把注意力重新落回到叶成舟的过往之上。
叶成舟，叶苍苍的生父，叶家三房庶出。一辈子以跑商为生，常年奔波四方。三年之前，行商路途之上离奇身死。对外的说法，或是遭遇盗匪，或是染病暴毙，众说纷纭，没有统一定论。
周问已经托人搜集叶成舟生前的各类痕迹。来往的商队文书，叶家内部留存的书信，曾经和他有过交集的行商伙计、仆从，全部一一寻访问话。
很多旧人已经散落在各处。有的返回故土，有的继续游走各地做生意，想要全部找到，耗费不少时日。陆续传回来的口供，拼凑出一个更加完整的叶成舟。
叶成舟不算善于钻营的商人。做生意不求暴利，只求安稳稳妥。可唯独对于极北这条商路，他格外执着。旁人都畏惧极北苦寒，路途凶险，匪患横行，大多商队都不愿意涉足那片地域。叶成舟却一而再再而三，组织商队向北远行。
最初旁人只当是商人逐利，极北出产的皮毛、珍贵药材，运回中原可以卖出高价。可寻访到的老伙计回忆，叶成舟去往极北，大半心思根本不在买卖货物之上。每到一处极北的城镇据点，他都四处打听各类流言传闻，寻访当地的医者，打探特殊的草药。买卖货物反倒像是顺带的差事。
“我们那时候都觉得奇怪。”一名曾经跟随叶成舟去过极北的老伙计对前来问话的周家下人说道，“老爷每次到北边，到处打听一种叫做雪见草的药材。不管价格多高，只要遇见，便会想方设法收购。货物卖不卖得出去，反倒不怎么放在心上。”
这条口供和周问手上掌握的线索对应上。叶成舟奔赴极北，核心目标便是雪见草，也就是化解引魔香的救命主药。
还有另外一桩细节。叶成舟最后一次动身奔赴极北，出发之前，曾经和叶家老爷子有过一次闭门长谈。谈话的内容没有旁人知晓。谈话结束之后，叶成舟才带队向北出发。这一去，就再也没有活着回到中原。
周问看完下人递交上来的全部访查笔录，指尖轻轻敲打桌面。
叶家老爷子，必然知晓一部分内情。叶成舟执着前往极北，老爷子是知情的。甚至，极有可能，老爷子默许，或是授意他前去。
可叶家老爷子之前被锁脉手暗算，大病一场。周问出手为他解开锁脉手之后，老人家始终回避谈及叶成舟的往事。每当话题触及叶成舟，老爷子便会岔开话题，不愿意深入细说。
周问打算登门叶家，当面和叶家老爷子对质。
动身之前，他先去往西院。
叶苍苍正蹲在屋角，守着那口旧木箱。箱子的粗麻布掀开一角，孩童坐在地面，翻看着母亲遗留下来的旧衣裳。一件件拿起来，细细抚摸布料已经泛黄的纹路。
听见脚步声，叶苍苍抬起脑袋。
“周问，你过来啦。”
“嗯。”周问走到箱子旁边停下，“我要去一趟叶家。”
叶苍苍手上的动作顿住。
“去叶家？”
“找叶家老爷子，问一些关于你爹爹的旧事。”
听到爹爹两个字，叶苍苍的眼神微微黯淡几分。她对于生父的记忆十分稀薄。那时候她年纪仅仅两岁，许多画面都已经模糊消散。残存的，只有几星半点零碎的片段。父亲偶尔回来，会拿出糖果递给自己。再之后，就传来父亲死在路上的消息。
“爹爹当年，是去北边找药对不对。”叶苍苍小声发问。
“是。”周问点头，“为了找雪见草，查你母亲被害的真相。”
“那，叶家爷爷，知道爹爹要去北边吗。”
“我此番过去，便是想要弄清楚这件事。”
叶苍苍低下头，手指捻动旧衣裳的衣角，思索片刻。
“那你帮我问一问，爹爹临走之前，有没有说过别的什么话。”
“好。”周问应下。
叶苍苍重新把旧衣裳一件件叠整齐，放回木箱之中。合上箱盖，再把粗麻布盖好。做完这一切，她仰起小脸看向周问。
“那你要早点回来。我在药圃等你，今天我要给何首乌浇水。”
“我会尽快。”周问说道。
告别叶苍苍，周问带上两名护卫，动身前往叶家府邸。
叶家大门敞开，门房看见周问前来，连忙向内通报。经历过锁脉手暗算一事后，叶家上下，没有人再敢轻视这位周家少主。
周问径直走入内院。叶家老爷子坐在庭院的藤椅之上，身上披着厚实的绒毯。大病一场过后，老人家身体还没有完全复原，气色依旧算不上强健。看见周问走入院子，老爷子挥挥手，遣退所有伺候的下人。
庭院之中，只剩下周问和叶家老爷子两个人。
“周少主大驾光临，不知有何事。”叶家老爷子开口，嗓音略显沙哑。
周问没有多余客套，直接切入正题。
“今日前来，想要问一问叶成舟。”
听到这个名字，叶家老爷子的神色微微一变。他伸手端起手边的热茶，抿了一小口，没有立刻回话。
“成舟的事情，都已经是过去。人死不能复生，何必再反复提起。”
“有些事情，不能就此埋进过去。”周问平静说道，“叶成舟一而再再而三奔赴极北，名义之上是行商，实则四处寻访雪见草，调查引魔香害人的真相。老爷子，这些，你全部知情。”
叶家老爷子握着茶杯的手指，微微收紧。杯壁的热度透过陶瓷传到掌心。
“你如何知晓这些。”
“跟随他去过极北的商队伙计，我已经一一寻访问话。”周问答道，“叶成舟最后一次北上，动身之前，曾经和你闭门长谈。你们那天，究竟谈了什么。”
叶家老爷子沉默许久。庭院之中安静下来，只有风吹过院中的树叶，发出哗哗的轻响。
过了很长一段时间，老人家长长叹出一口气。把茶杯放到一旁石桌之上。
“没错。我知晓。”
终于亲口承认，叶家老爷子仿佛卸下一块压在心底许久的重石。
“成舟的妻子，也就是苍苍的生母。当年并不是染病而亡。”老人家缓缓开口，“成舟察觉到妻子死得蹊跷。怀疑和引魔香有关。可叶家力量微薄，欢衍宗势力庞大，我们招惹不起。”
周问静静听着，不打断他的话语。
“他想要去极北。去寻找雪见草，去查欢衍宗在极北的据点。可极北路途太凶险。他来找我，想要得到叶家的支持，调动一部分商队的资源。”老爷子继续说道，“我内心十分矛盾。我知道前路九死一生。可死去的是他的妻子，是苍苍的母亲。那份恨意，那份想要查明真相的心思，我拦不住。”
“所以你最终，还是同意了。”周问说道。
“是。”老爷子点头，“我允许他动用叶家商队。但是我反复叮嘱他，万事保全自身，切莫冒进。查到线索便及时折返，不要孤身硬闯欢衍宗据点。”
说到这里，老人家的嗓音带上几分苦涩。
“可惜。他没有听进去。到了极北之后，查到欢衍宗据点的位置。不甘心就此空手回来。他打算暗中潜入据点，想要拿到更多证据。这一去，就再也没有回来。商队的人后来只寻到他的遗体。”
真相至此彻底明晰。叶成舟明知前路凶险，依旧选择以身犯险。为了查清妻子被害的真相，最后死在极北。
“那他临死之前，有没有留下什么遗言。”周问想起叶苍苍的托付。
叶家老爷子回忆片刻。
“商队的人说，他被人发现的时候，已经重伤垂危。弥留之际，只反复交代两件事。第一件，那包寻来的雪见草，务必好好交到女儿苍苍手上，万万不可以遗失。第二件，告诉后人，欢衍宗在极北有一处据点，据点之外，种满大片雪见草。”
周问把这两桩遗言牢牢记在心底。
据点之外种满雪见草。这是一个极为关键的地理线索。往后奔赴极北，便可以凭借这个特征，去搜寻欢衍宗藏匿的据点。
“这些事情，为何一直不肯对外讲出来。”周问发问。
叶家老爷子苦笑一声。
“讲出来又能如何。欢衍宗势力滔天。叶家实力弱小。把这些秘密公之于众，只会招来灭门之祸。我只能够把全部事情，压在心底。”
周问理解老人家的顾虑。弱小家族，面对欢衍宗这样的邪修宗门，确实没有对抗的资本。
“叶流雪知晓这些旧事吗。”周问又问。
“流雪知道一部分。”老爷子答道，“成舟身死之后，我曾经和她讲过一部分。但是没有讲得这么透彻。她心思聪慧，很多事情，自己暗中也会推测。所以大婚那一夜，她才会做出那样的选择。”
叶流雪清楚叶家两代人的悲剧。清楚欢衍宗在搜寻素体。所以才会策划逃婚，把叶苍苍送入周家庇护，自己投身虎狼窝。
诸多过往，全部一一串联完整。
周问不再继续追问更多问题。该拿到的线索，已经尽数拿到。
“老爷子。这些旧事，我已经全部明白。”周问站起身，“我会去往极北。查清欢衍宗据点，了结这一桩桩陈年旧案。”
叶家老爷子抬起浑浊的双眼，望向周问。
“周少主。极北，九死一生。”
“我知晓。”周问平静回答，“可有些事情，总要有人前去。”
说完，周问拱手告辞，转身迈步离开叶家的庭院。
走出叶家府邸，日头已经向西偏移。天色染上淡淡的暖橘色。周问骑上马，调转马头，朝着周家方向赶路。
心中已经牢牢记住那一条关键线索：欢衍宗极北据点，外面栽种大片雪见草。
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叶成舟，叶苍苍的生父，叶家三房庶出。一辈子以跑商为生，常年奔波四方。三年之前，行商路途之上离奇身死。对外的说法，或是遭遇盗匪，或是染病暴毙，众说纷纭，没有统一定论。
周问已经托人搜集叶成舟生前的各类痕迹。来往的商队文书，叶家内部留存的书信，曾经和他有过交集的行商伙计、仆从，全部一一寻访问话。
很多旧人已经散落在各处。有的返回故土，有的继续游走各地做生意，想要全部找到，耗费不少时日。陆续传回来的口供，拼凑出一个更加完整的叶成舟。
叶成舟不算善于钻营的商人。做生意不求暴利，只求安稳稳妥。可唯独对于极北这条商路，他格外执着。旁人都畏惧极北苦寒，路途凶险，匪患横行，大多商队都不愿意涉足那片地域。叶成舟却一而再再而三，组织商队向北远行。
最初旁人只当是商人逐利，极北出产的皮毛、珍贵药材，运回中原可以卖出高价。可寻访到的老伙计回忆，叶成舟去往极北，大半心思根本不在买卖货物之上。每到一处极北的城镇据点，他都四处打听各类流言传闻，寻访当地的医者，打探特殊的草药。买卖货物反倒像是顺带的差事。
“我们那时候都觉得奇怪。”一名曾经跟随叶成舟去过极北的老伙计对前来问话的周家下人说道，“老爷每次到北边，到处打听一种叫做雪见草的药材。不管价格多高，只要遇见，便会想方设法收购。货物卖不卖得出去，反倒不怎么放在心上。”
这条口供和周问手上掌握的线索对应上。叶成舟奔赴极北，核心目标便是雪见草，也就是化解引魔香的救命主药。
还有另外一桩细节。叶成舟最后一次动身奔赴极北，出发之前，曾经和叶家老爷子有过一次闭门长谈。谈话的内容没有旁人知晓。谈话结束之后，叶成舟才带队向北出发。这一去，就再也没有活着回到中原。
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叶家老爷子，必然知晓一部分内情。叶成舟执着前往极北，老爷子是知情的。甚至，极有可能，老爷子默许，或是授意他前去。
可叶家老爷子之前被锁脉手暗算，大病一场。周问出手为他解开锁脉手之后，老人家始终回避谈及叶成舟的往事。每当话题触及叶成舟，老爷子便会岔开话题，不愿意深入细说。
周问打算登门叶家，当面和叶家老爷子对质。
动身之前，他先去往西院。
叶苍苍正蹲在屋角，守着那口旧木箱。箱子的粗麻布掀开一角，孩童坐在地面，翻看着母亲遗留下来的旧衣裳。一件件拿起来，细细抚摸布料已经泛黄的纹路。
听见脚步声，叶苍苍抬起脑袋。
“周问，你过来啦。”
“嗯。”周问走到箱子旁边停下，“我要去一趟叶家。”
叶苍苍手上的动作顿住。
“去叶家？”
“找叶家老爷子，问一些关于你爹爹的旧事。”
听到爹爹两个字，叶苍苍的眼神微微黯淡几分。她对于生父的记忆十分稀薄。那时候她年纪仅仅两岁，许多画面都已经模糊消散。残存的，只有几星半点零碎的片段。父亲偶尔回来，会拿出糖果递给自己。再之后，就传来父亲死在路上的消息。
“爹爹当年，是去北边找药对不对。”叶苍苍小声发问。
“是。”周问点头，“为了找雪见草，查你母亲被害的真相。”
“那，叶家爷爷，知道爹爹要去北边吗。”
“我此番过去，便是想要弄清楚这件事。”
叶苍苍低下头，手指捻动旧衣裳的衣角，思索片刻。
“那你帮我问一问，爹爹临走之前，有没有说过别的什么话。”
“好。”周问应下。
叶苍苍重新把旧衣裳一件件叠整齐，放回木箱之中。合上箱盖，再把粗麻布盖好。做完这一切，她仰起小脸看向周问。
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“我会尽快。”周问说道。
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周问径直走入内院。叶家老爷子坐在庭院的藤椅之上，身上披着厚实的绒毯。大病一场过后，老人家身体还没有完全复原，气色依旧算不上强健。看见周问走入院子，老爷子挥挥手，遣退所有伺候的下人。
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“周少主大驾光临，不知有何事。”叶家老爷子开口，嗓音略显沙哑。
周问没有多余客套，直接切入正题。
“今日前来，想要问一问叶成舟。”
听到这个名字，叶家老爷子的神色微微一变。他伸手端起手边的热茶，抿了一小口，没有立刻回话。
“成舟的事情，都已经是过去。人死不能复生，何必再反复提起。”
“有些事情，不能就此埋进过去。”周问平静说道，“叶成舟一而再再而三奔赴极北，名义之上是行商，实则四处寻访雪见草，调查引魔香害人的真相。老爷子，这些，你全部知情。”
叶家老爷子握着茶杯的手指，微微收紧。杯壁的热度透过陶瓷传到掌心。
“你如何知晓这些。”
“跟随他去过极北的商队伙计，我已经一一寻访问话。”周问答道，“叶成舟最后一次北上，动身之前，曾经和你闭门长谈。你们那天，究竟谈了什么。”
叶家老爷子沉默许久。庭院之中安静下来，只有风吹过院中的树叶，发出哗哗的轻响。
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终于亲口承认，叶家老爷子仿佛卸下一块压在心底许久的重石。
“成舟的妻子，也就是苍苍的生母。当年并不是染病而亡。”老人家缓缓开口，“成舟察觉到妻子死得蹊跷。怀疑和引魔香有关。可叶家力量微薄，欢衍宗势力庞大，我们招惹不起。”
周问静静听着，不打断他的话语。
“他想要去极北。去寻找雪见草，去查欢衍宗在极北的据点。可极北路途太凶险。他来找我，想要得到叶家的支持，调动一部分商队的资源。”老爷子继续说道，“我内心十分矛盾。我知道前路九死一生。可死去的是他的妻子，是苍苍的母亲。那份恨意，那份想要查明真相的心思，我拦不住。”
“所以你最终，还是同意了。”周问说道。
“是。”老爷子点头，“我允许他动用叶家商队。但是我反复叮嘱他，万事保全自身，切莫冒进。查到线索便及时折返，不要孤身硬闯欢衍宗据点。”
说到这里，老人家的嗓音带上几分苦涩。
“可惜。他没有听进去。到了极北之后，查到欢衍宗据点的位置。不甘心就此空手回来。他打算暗中潜入据点，想要拿到更多证据。这一去，就再也没有回来。商队的人后来只寻到他的遗体。”
真相至此彻底明晰。叶成舟明知前路凶险，依旧选择以身犯险。为了查清妻子被害的真相，最后死在极北。
“那他临死之前，有没有留下什么遗言。”周问想起叶苍苍的托付。
叶家老爷子回忆片刻。
“商队的人说，他被人发现的时候，已经重伤垂危。弥留之际，只反复交代两件事。第一件，那包寻来的雪见草，务必好好交到女儿苍苍手上，万万不可以遗失。第二件，告诉后人，欢衍宗在极北有一处据点，据点之外，种满大片雪见草。”
周问把这两桩遗言牢牢记在心底。
据点之外种满雪见草。这是一个极为关键的地理线索。往后奔赴极北，便可以凭借这个特征，去搜寻欢衍宗藏匿的据点。
“这些事情，为何一直不肯对外讲出来。”周问发问。
叶家老爷子苦笑一声。
“讲出来又能如何。欢衍宗势力滔天。叶家实力弱小。把这些秘密公之于众，只会招来灭门之祸。我只能够把全部事情，压在心底。”
周问理解老人家的顾虑。弱小家族，面对欢衍宗这样的邪修宗门，确实没有对抗的资本。
“叶流雪知晓这些旧事吗。”周问又问。
“流雪知道一部分。”老爷子答道，“成舟身死之后，我曾经和她讲过一部分。但是没有讲得这么透彻。她心思聪慧，很多事情，自己暗中也会推测。所以大婚那一夜，她才会做出那样的选择。”
叶流雪清楚叶家两代人的悲剧。清楚欢衍宗在搜寻素体。所以才会策划逃婚，把叶苍苍送入周家庇护，自己投身虎狼窝。
诸多过往，全部一一串联完整。
周问不再继续追问更多问题。该拿到的线索，已经尽数拿到。
“老爷子。这些旧事，我已经全部明白。”周问站起身，“我会去往极北。查清欢衍宗据点，了结这一桩桩陈年旧案。”
叶家老爷子抬起浑浊的双眼，望向周问。
“周少主。极北，九死一生。”
“我知晓。”周问平静回答，“可有些事情，总要有人前去。”
说完，周问拱手告辞，转身迈步离开叶家的庭院。
走出叶家府邸，日头已经向西偏移。天色染上淡淡的暖橘色。周问骑上马，调转马头，朝着周家方向赶路。
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